风裹着铁锈味灌进林悦然的领口时，她正踩着半人高的枯草往烽火台走。玄王的长枪尖挑着半块染血的青铜残片——那是方才黑衣人交手时，从他袖中滑落的“蚀月刃”碎片，边缘还凝着暗红血珠，与她腕间“血契”的颜色如出一辙。
“这碎片上的纹路，和公主手腕的印记能对上。”玄王垂眸，指尖轻轻抚过碎片边缘，“但‘蚀月刃’的刀身本该刻着‘蛇巢’的十二道符文，这残片只余半道，像是被刻意磨去了另一半。”
林悦然低头看自己的手腕，暗红蛇纹正随着心跳微微发烫。方才黑衣人说“蛇首易主”时，她分明听见那蛇纹在皮肤下抽动，像有活物在啃噬血脉。她突然想起黑袍人倒下前，那枚半埋的青铜匕首——“蚀月刃，弑蛇首”，原来“弑蛇首”不是匕首的名字，而是指向“蛇首”的死法。
“蛇首。”她喃喃重复，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩。那是父亲留给她的，内侧刻着“玄”字，与玄王的令牌纹路如出一辙。“父亲说真正的敌人藏在‘蚀月’背后……”她突然顿住，抬头看向玄王，“王爷，你父亲当年与‘蛇巢’的渊源，可曾提过‘蚀月刃’？”
玄王的瞳孔骤然收缩。他垂眸盯着自己的虎口——那里有道淡白的疤，是十年前在“蛇巢”地宫里被淬毒的匕首划的。那时他刚继承王位，奉命调查“暗影盟”内部叛乱，却在地宫最深处撞见了盟主的密室。密室墙上挂着一幅血色地图，中央用朱砂画着一条衔尾蛇，蛇口处写着“蚀月刃，弑蛇首”。
“他没提过。”玄王的声音发哑，“但当年地宫里，我见过和这碎片一样的青铜器——刻着半道符文，还有一行小字：‘蛇首易主，蚀月归心’。”
话音未落，前方的烽火台突然传来碎裂声。林悦然和玄王同时抬头，只见青白色的“蚀月焰”正从烽火台顶端倾泻而下，在地面凝成一条蜿蜒的蛇形光路，蛇头直指他们脚下的枯草丛。
“退后！”玄王一把拽住林悦然的胳膊，将她甩向身后。话音未落，枯草丛中猛地窜出三道黑影，手持短刀的黑衣人如毒蛇般缠上来，刀身泛着与“蚀月刃”相同的幽蓝光。
林悦然抽出剑，剑锋刚挑开第一柄短刀，余光瞥见第二名黑衣人手腕的蛇形纹身——与她腕间的“血契”如出一辙，只是颜色更深，像浸过血的墨。她突然想起黑袍人说“公主，你父亲的死与‘蛇巢’无关”，又想起方才黑衣人说“蛇首易主”，喉间泛起一阵发苦的腥甜。
“他们不是‘蛇巢’的人？”她低呼，剑锋转向第三名黑衣人。那人却突然松开短刀，露出后颈一道狰狞的疤——与她记忆中父亲的后颈疤痕完全重合。
“父亲？”林悦然的剑悬在半空。
黑衣人缓缓转过脸，左眉的疤痕在火光下泛着青白，嘴角扯出一抹熟悉的弧度：“悦然，好久不见。”
林悦然的剑“当啷”落地。父亲明明已经死了——半月前，她亲眼看着他倒在城楼的箭雨里，胸口插着三支淬毒的箭，鲜血染红了玄色官袍。可眼前这张脸，分明是父亲的轮廓，连眉眼的弧度都分毫不差。
“父亲……”她的声音抖得像风中的枯叶。
黑衣人一步步逼近，指尖轻轻抚过她的脸颊：“傻丫头，爹爹怎么会死？”他突然攥住她的手腕，腕间的“血契”瞬间泛起刺目的红，“这是爹爹给你的‘蛇契’，也是‘蛇巢’给你的‘盟主信物’。”
“盟主？”林悦然猛地后退，腕间的疼痛几乎要撕裂皮肤。她看向玄王，却发现他的脸色比她更难看——他的长枪不知何时已指向父亲，枪尖微微发颤。
“玄王，”黑衣人笑了，笑声里带着几分苍凉，“你当年在地宫里见过的‘蛇首’，不是盟主，是爹爹。”
玄王的瞳孔骤然紧缩。十年前地宫密室里的血色地图，蛇口处的“蚀月刃，弑蛇首”——原来“蛇首”不是指盟主，而是指父亲。
“你当年以为‘蛇巢’在陷害王爷，”黑衣人继续说，“其实爹爹才是‘蛇巢’的盟主。当年暗影盟分裂，我派人在你父亲面前杀了玄王的父亲，嫁祸给‘蛇巢’，就是为了逼你父亲当盟主。他不肯，就带着你逃了。”