长安。
大将军府。
午后刚过，天色依旧阴沉。
数匹来自河北方向的驿马，带着满身征尘、汗水凝结的盐霜，疯狂地冲入了长安城那戒备森严的春熙门。
马蹄铁急促地敲击着刚刚化冻、尚且泥泞不堪的街道，溅起浑浊的泥浆，路上的行人商贩惊恐地纷纷避让。马背上的骑士，共有三人，个个脸色煞白如纸，嘴唇因长时间奔驰和不眠不休而干裂出深深的血痕，眼神中混杂着极度的疲惫、深入骨髓的恐惧以及完成使命的决绝。
他们几乎是从口吐白沫、濒临倒毙的战马鞍鞯上滚落，踉跄着扑向大将军府那威严的石阶，嘶哑着几乎无法辨清的嗓音，将一份被汗水、泥污乃至疑似凝固血渍浸染得沉甸甸、皱巴巴的紧急军报，如同捧着千钧重担，呈送到了闻讯赶来的亲兵统领手中，随即不顾一切地瘫倒在地，被府中侍卫迅速抬下去救治。
那份沾染着不祥气息的军报，被以最快的速度，传递到了刘湛的书房。
书房内，炭火的余温尚存，驱散着春日里顽固的湿寒。刘湛正与郭嘉、贾诩商议着关于整顿关中郡县吏治的章程，徐晃、张辽等将领也在旁聆听。当那份污损的帛书被亲兵统领面色凝重地放在紫檀木案几上时，房间内原本尚算平和的气氛，仿佛瞬间被一股来自幽燕之地的极寒冰风冻结了。
刘湛的目光落在那一看便知经历了非同寻常传递过程的军报上，瞳孔微微收缩。他放下手中的朱笔，伸手拿起那卷帛书，触手之处，竟感觉一片冰寒，仿佛带着河北战场的肃杀之气。
他缓缓展开，帛书发出细微的、干涩的摩擦声。目光扫过上面那潦草、仓促，却每一笔都透着惊心动魄的字句时，他原本沉稳的指尖，不由自主地微微收紧，捏得帛书的边缘微微发皱。
郭嘉几乎在同时凑了过来，他脸上那几乎成为标志的、玩世不恭的浅笑，在目光接触到军报内容的刹那，如同被寒风吹熄的烛火，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是一种极致的专注与锐利，他的眼神如同发现了致命威胁的鹰隼，紧紧锁住每一个字，仿佛要将其看穿。
贾诩依旧端坐在他那张靠近阴影的坐榻上，姿势未有太大变化，如同一尊入定的石雕。然而，若仔细观察，便能发现他原本自然垂放的手指，此刻正极其轻微地捻动着衣角，那古井无波的眼眸深处，仿佛有冰冷的潭水被投入巨石，激荡起剧烈的、虽未显露于外却真实存在的波澜。他那总是平稳悠长的呼吸，也在这一刻出现了几乎难以察觉的、短暂的凝滞。
徐晃、张辽等将领，几乎是本能地挺直了脊背，肃立两侧，如同听到了战场号角的战士。他们屏住了呼吸，宽阔的胸膛甚至停止了起伏，所有的感官都聚焦在那卷小小的帛书和主公刘湛的脸上。
一时间，书房内落针可闻，死寂得可怕，只剩下帛书被刘湛缓缓翻动时发出的轻微“沙沙”声，以及窗外那持续不断、仿佛永无止境的、恼人的冰水滴落声，嗒……嗒……嗒……敲在每个人的心坎上。
军报上的内容，透过那潦草的字迹，如同一声声积蓄了许久、最终猛然炸响的惊雷，带着毁灭性的信息量，轰击在书房内每一个人的耳膜与心神之上：
“……急报！本月丙寅，袁本初大军围城逾年，终以地道掘进，配合火攻，攻破易京城防！公孙瓒穷途末路，拒不投降，先手刃妻妾子女，而后举火焚毁府衙楼观，自身亦投身烈焰，玉石俱焚，其族尽灭，麾下白马义从或战死或星散，幽州……自此易主！袁本初已尽得冀、青、幽、并河北四州广袤之地，带甲之士，号称百万，府库粮秣，积储之丰，可支十年之用！其势之盛，声威之壮，一时无两，天下侧目！其麾下，谋臣如雨，审配、逢纪机深智险，郭图、辛评巧言善辩，沮授、田丰多谋善断，各逞才智；猛将如云，颜良、文丑有万夫不当之勇，冠绝三军，张郃、高览皆智勇兼备，堪当大任，其余河北健儿，不可胜数……更有邺城细作冒死传讯，袁绍于攻陷易京后，在邺城大宴文武，席间意气风发，顾盼自雄，已有‘扫清**，席卷八荒’，‘南向以争天下’之狂言泄出！河北惊雷已响，其声震于四野，中原大地，江河湖泽，恐将面临前所未有之狂澜冲击，乾坤倒悬，只在顷刻！”
“砰！”
一声沉闷的巨响，打破了书房内死一般的寂静。
是徐晃，他怒目圆睁，虬髯戟张，再也抑制不住胸中翻腾的震惊与压力，猛地一拳，狠狠砸在身旁一根支撑房梁的坚硬廊柱上。这一拳势大力沉，直震得梁上灰尘簌簌而下，在空中弥漫开一片微小的烟尘。他虎目之中，充满了前所未有的凝重，声音从喉咙深处挤出，低沉而压抑，仿佛背负着山岳：“袁本初……这厮，到底还是让他成了气候！百万之众，四州之地……嘿嘿，好大的声势！好厚的家底！”那“嘿嘿”两声冷笑，充满了武将面对强大敌人时，那种混合着忌惮与强烈战意的复杂情绪。
张辽眉头紧紧锁成了一个川字，他上前一步，抱拳沉声道，语气同样沉重：“主公，诸位。颜良、文丑之勇，辽在吕布军中时便素有耳闻，皆乃名副其实的万人敌，绝非浪得虚名。河北铁骑，弓马娴熟，来去如风，素来是天下有数的精锐。袁绍坐拥如此基业，钱粮广盛，兵多将广，若果真倾力南下，其兵锋所向……确难正面抵挡。”他分析着敌我实力，毫不讳言对方的强大。
郭嘉长长地、仿佛用尽了全身力气般吐出一口浊气，似乎要将胸腔里积压的所有震惊、压抑与骤然提升的紧迫感一并排出。他几步走到悬挂在墙壁上的那幅巨大的天下舆图前，手指沿着蜿蜒的黄河一路向北滑动，最终，重重地、几乎是带着一丝狠厉地，点在了代表袁绍统治核心——邺城的位置上。他的语气，失去了往日的轻松调侃，带着一种任谁都能听出来的、前所未有的凝重： “主公，诸位，这下……麻烦真的大了！袁本初这条在河北潜藏蓄势了多年的蛟龙，如今吞并公孙瓒，算是彻底挣脱束缚，腾渊而起了！冀州的富庶，青州的人口，并州的战马，幽州的精兵……四州之地，广袤千里，如今尽入其彀中！北方已无后顾之忧，兵精粮足，谋士如云，猛将如雨……这已不是疥癣之疾，而是心腹大患，是足以倾覆社稷的庞然巨物！”他猛地转过身，目光扫过在场每一个人，“他下一个目标，不是我们关中，就是兖豫的曹操！或者说，以他如今膨胀的野心和实力，恐怕是恨不得将咱们和曹操，连同荆州、江东，一口全都吞了！”