冬日。
长安。
大将军府的正堂议事厅，此刻门户紧闭，将外间的寒气与喧嚣隔绝。厅内，数个巨大的精铜炭盆烧得正旺，上好的银骨炭泛着暗红色的光，偶尔爆出一两声轻微的“噼啪”脆响，散发出持久而稳定的热量，努力驱散着从门窗缝隙顽强渗入的冷意。
刘湛端坐于主位之上，身披一件玄色狐裘，更衬得他面庞年轻却威仪日重。他面前宽大的紫檀木案几上，摊开着一幅粗略的关中舆图，旁边堆着几卷刚刚送来的紧急文书。他的右手无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑冰凉的案面，发出沉闷而规律的“笃、笃”声，在这寂静的厅堂里显得格外清晰，仿佛是他内心飞速权衡利弊时，思绪碰撞的外在回响。
郭嘉罕见地没有摆弄他那个酒葫芦，也没有把玩他那枚温润的白玉佩。他抱臂靠在一根漆色斑驳的廊柱上，微微仰头，眼神锐利地盯着屋顶的榫卯结构，仿佛那里面隐藏着一个极其复杂、关乎天下大势的珍珑棋局，他正全神贯注地试图拆解。他那总是带着几分漫不经心的脸上，此刻只有纯粹的专注与计算。
贾诩则坐在下首一张铺着厚厚毛皮的坐榻上，几乎是纹丝不动，如同寺庙中久经香火熏陶、已然入定的老僧。他双眸低垂，目光落在自己放在膝前、枯瘦如竹节的手指上，呼吸悠长而几不可闻。只有那偶尔抬起眼皮，看似随意地扫过厅内众人时，眼底深处那一闪而过的、如同幽潭底部冷电般的精光，才泄露出他那看似沉寂的头脑，正在以何等惊人的速度运转着，权衡着每一个可能的变量与后果。
徐晃按剑立于刘湛身侧稍后的位置，身姿挺拔如松，面容沉毅，如同守护山岳的门神。他刻意放轻了呼吸，虎目虽然平视前方，但全身的感官都提升到了极致，警惕着任何一丝不同寻常的动静。
新近投效的张辽，则站在徐晃稍远一些的地方，他的站姿同样沉稳，但眼神中除了武将固有的锐气，还多了一份初来乍到的审慎，以及对于即将决定自己乃至无数人命运的这种高层决策的凝重。
他们都知道，此刻厅内酝酿的，绝非寻常军务，而是足以影响未来天下走向的关键谋划。
荀衍脚步轻捷却带着沉重，从外面步入厅内，带进一股微弱的寒气。他将一份刚刚译出的、墨迹犹新的绢帛军报，轻轻放在了刘湛面前的案几上，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这紧绷的气氛： “主公，最新驿马传书。曹孟德亲率中军主力，已抵达渑池，距长安已不足三日路程。其先锋夏侯惇部五千精骑，更是星夜兼程，已抵新安，与我军灞上大营的前哨斥候，已然能够隔河相望。旌旗漫野，声势浩大。”他顿了顿，补充了最关键的一句，“观其态势，来者……绝非善意。”
“他当然不善。”郭嘉嗤笑一声，终于将目光从房梁上收回，打破了厅内令人窒息的沉寂。他踱步走到炭盆边，伸出手感受着那跳跃的暖意，语气带着他特有的、看透世情的嘲讽，“丢了张辽这块眼看就要到嘴的肥肉，心里正滴着血呢。又被主公凭借朝廷大义，在大将军的位子上结结实实压了一头，名分已定，他曹孟德何时吃过这种闷亏？心里不定憋着多大一股邪火，窝着多少不甘。”他转过身，面向刘湛，脸上那戏谑的表情下，是冰冷的分析，“这回他可是把能带来的家当差不多都带来了，摆明了不是来旅游观光，更不是来真心朝拜天子的。就是要找回场子，用他兖豫精兵的刀锋，逼着我们重新划分这长安、乃至关中的权力版图！”
刘湛停下了那无意识敲击案几的手指，指尖感受到紫檀木传来的冰凉触感。他深邃的目光缓缓扫过厅内每一个人的脸庞，最后定格在跳跃的炭火上，声音平稳却带着千钧之力：“局势已然明朗。依诸位之见，曹孟德此番倾力而来，其真实意图，究竟是欲战，以武力解决问题？还是欲和，以兵威为筹码，行胁迫之实？”
贾诩缓缓抬起头，那双古井无波的眼睛看向刘湛，声音不高，却带着一种仿佛来自冰原深处的、冰冷的确定性：“战，他未必敢，至少不敢率先发动。”他语速缓慢，字字清晰，“长安城高池深，经我军连日加固，更显险固。我军据城而守，以逸待劳，更兼主公手握天子，占据政治与大义名分的绝对高地。曹操若敢冒天下之大不韪，强行攻城，胜算不足三成，且必担上‘攻打帝都、胁迫天子’的叛逆恶名，天下共击之，其势必崩。此乃下下之策，曹孟德奸雄之姿，绝不会行此不智之举。” 他话锋微转，继续道：“然，其势已成，兵锋正盛，锐气难当。若我方应对失当，使其一无所获，空手而归，其必不甘心。长期陈兵城外，与我形成对峙之势，消耗我方钱粮，牵制我方精力，更可借此机会，暗中联络关中尚未完全归附的诸将如段煨、张横等，或设法离间我军内部。时日一长，变数丛生，于我稳定关中、经略四方之大计，亦是极为不利。”
徐晃抱拳沉声附和，甲叶随之发出轻微的铿锵之声：“文和先生所言，切中要害。曹军精锐，尤其是那支由曹纯统领的虎豹骑，来去如风，野战能力极强，确是我军劲敌。若任其长期盘踞城外，如同恶虎卧于榻旁，日夜窥伺，寻找破绽，终是心腹大患，令人难以安枕。”
张辽见刘湛目光再次投向自己，略一沉吟，还是决定开口，他抱拳道：“主公，诸位先生、将军所言皆在理。以辽在吕布军中时对曹操的观察，此人用兵，深谙虚实之道，正奇相辅。其明里陈兵耀武，施加压力，暗地里，恐怕细作早已潜入城中，或已派秘使携重金厚礼，前往各方势力处进行游说、许诺。不可不防其暗中动作。”
刘湛微微颔首，目光中流露出赞许。这些分析与判断，与他心中反复推演的结果不谋而合。曹操此来，是典型的“以战迫和”，炫耀武力，展示肌肉的根本目的，是为了在谈判桌上获得更大的筹码，逼迫自己在这个刚刚搭建起来的权力框架中，做出更大的、实质性的让步，甚至可能想插手关中军政，分走一杯羹。