长安的冬日，总带着一种浸入骨髓的阴冷。
寒风如同无形的刀子，沿着宽阔而略显空旷的街道穿梭，卷起地上残留的枯叶和尘土，发出呜呜的咽鸣，掠过未央宫残缺的飞檐，带来远方渭水的潮湿水汽，更添几分刺骨的寒意。
大将军府内，却是一番与外间截然不同的景象。
尽管府邸本身也带着战火留下的痕迹——某些廊柱上的刀剑创口尚未完全修补，庭院中一些名贵花木只剩枯桩——但内部已然秩序井然。
回廊下，甲士按刀肃立，呵出的白气在冰冷的空气中瞬间凝成白雾；往来穿梭的吏员抱着厚厚的文书卷宗，步履匆匆，脸上带着忙碌与谨慎交织的神情。
正堂书房内，炭火烧得正旺。
上好的银骨炭在精铜兽炉中静静地燃烧，散发出持久的暖意，有效地驱散着从雕花木窗缝隙中不断渗入的、试图侵蚀一切的寒气。空气中弥漫着淡淡的松木燃烧的清香，与砚台中新磨墨锭的浓郁墨香混合在一起，形成一种独特而肃穆的氛围。
刘湛端坐在宽大的紫檀木书案之后，身披一件玄色貂裘，更衬得他面容沉稳，目光深邃。
他正凝神批阅着堆积如山的文书，来自关中各地郡县的民生汇报、来自东方诸侯或明或暗的动向探报、来自朝廷内部诸多需要裁决的事务……朱笔在他手中时而停顿思索，时而流畅批示，每一次落笔都关乎着这片土地上无数人的生计与命运。年轻的眉宇间，已悄然爬上了一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种手握权柄、肩负重任的专注与沉凝。
下首，荀衍正与几名属吏低声核对着钱粮赋税的账目，算盘珠子在他指尖拨弄下发出清脆而有规律的声响；贾诩则独自坐在靠近窗边的位置，捧着一卷不知名的古书，仿佛超然物外，但偶尔抬起眼帘扫过堂内众人时，那深邃的目光中却似乎洞悉一切；而郭嘉，最是闲适，他斜倚在铺着厚厚毛皮的坐榻上，面前摆着一副未竟的棋局，自己与自己对弈，一手捻着棋子，另一只手则习惯性地摩挲着腰间那个似乎永远也喝不空的酒葫芦，眼神飘忽，不知在思索着棋局，还是在谋划着更远的天下大势。
府外远处的街道上，隐约传来豫州军巡逻队整齐而沉重的脚步声，以及偶尔响起的、属于市井的、渐渐复苏的零星喧嚣——小贩的叫卖、车马的轱辘声、甚至是孩童追逐的笑闹。
这一切，都显示着这座饱经创伤的帝都，正在以一种缓慢而艰难的速度，试图恢复往昔的生机与活力。
然而，一种无形的、沉重的压力，始终如同这冬日的阴云般，笼罩在每个人的心头，驱之不散。这压力的源头，清晰无比——东方。那个坐拥兖豫、虎视中原的曹操，如同一头暂时收敛爪牙、蛰伏于巢穴的猛兽，虽然此刻安静，但其存在的本身，就是一种巨大的威胁。谁也不知道，这短暂的平静能持续多久，那头猛兽何时会再次露出锋利的獠牙。
“报——！”
一声急促而洪亮的通报声，骤然打破了书房内相对宁静的氛围。一名身披风尘、皮甲上还沾着泥泞与霜渍的斥候，在亲兵的引领下，快步闯入堂中，带进一股外面的寒气。他单膝跪地，抱拳行礼，声音因为长途奔驰而带着明显的沙哑与急促：
“启禀大将军！兖州八百里加急军报！吕布于下邳被曹操联合刘备围困数月，最终城破被擒，已于白门楼伏诛！”
消息如同一声闷雷，在温暖的书房中炸响。
室内瞬间为之一静。只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”轻响，以及荀衍手下那骤然停顿的算盘珠子的余韵。
刘湛缓缓放下了手中的朱笔。
笔尖的殷红在雪白的帛书上留下了一个小小的墨点，慢慢晕开。
他抬起头，目光越过跪地的斥候，似乎投向了遥远东方的徐州之地。
眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有感慨，有惋惜，也有一种“果然如此”的了然。
吕布，吕奉先。
人中吕布，马中赤兔！
三国时期第一猛将！
这个名号，曾经响彻寰宇，代表着这个时代个人武勇的巅峰。
虎牢关前独战三英，辕门射戟化解争端，赤兔马、方天戟，几乎成了无敌的象征。
他那高大英武、霸气凛然的形象，仿佛就在眼前。然而，这个勇冠三军、号称“飞将”的乱世枭雄，终究还是走到了他的末路。
刘湛仿佛能看到下邳城外那连月不开的阴雨，看到决堤的泗水、沂水如何化作滔天洪浪，将那座孤城变成一片汪洋泽国；能看到被洪水围困、内无粮草、外无援军的绝望；能看到吕布纵然有万夫不当之勇，在众叛亲离、大势已去之时，也只能空叹“缚虎不得不急”的无奈与悲凉。英雄末路，总不免令人唏嘘。
“可惜了……奉先那一身举世无双的武艺。”一个低沉的声音响起，带着明显的惋惜。
是徐晃。
他不知何时已来到堂前禀事，正好听到了这个消息。作为同样以勇力闻名的将领，他语气中难免带着几分武将间某种程度的惺惺相相惜，但更多的，则是对吕布那反复无常、有勇无谋、刚愎自用性格的深深不屑。
“空有擎天架海之力，却无容人驭下之智，更兼背信弃义，终是取祸之道。”
郭嘉却已将手中的棋子“啪”一声按在棋盘上，敏锐地捕捉到了这则消息背后更关键的信息。
他站起身，几步走到斥候面前，那双总是带着几分慵懒的眼眸此刻精光闪烁，追问道：“吕布既死，其麾下部将如何？是高顺、张辽等人一同殉主，还是……尤其是那张辽，张文远，下落如何？”
他直接点出了最核心的名字。