未央宫那朱红色的巨大宫门，在数名膀大腰圆的豫州军士卒合力推动下，发出了沉闷而刺耳的“嘎吱——呀——”声，那声音嘶哑得像是病榻上老者最后的喘息，缓慢地、极不情愿地向内开启。
门轴摩擦的声响在空旷的宫墙间回荡，惊起了几只栖息在檐角衰草中的寒鸦，“呱呱”地叫着，扑棱着翅膀飞向灰蒙蒙的天空，洒下几片黑色的羽毛，更添几分凄凉。
随着宫门的开启，一股复杂的气味扑面而来。走在前列的刘湛忍不住微微蹙了蹙眉。
那是一种混合了陈年皇家香料残余的淡香、无处不在的灰尘味、木料与织物因潮湿而滋生的奇怪味道，以及一丝若有若无、却挥之不去的……属于衰败和遗忘的气息。
这气息，仿佛有形有质，沉甸甸地压在每个人的鼻端，无声地诉说着这座曾经象征着大汉帝国至高无上权柄的宫殿，如何在连年的战乱、权臣的蹂躏下，不可逆转地走向腐朽。
昔日里，这里应是百官朝拜，钟鸣鼎食，如今却只余下死寂与破败。
门后的广场，以汉白玉铺就，宽阔得足以容纳万人的仪仗，此刻却空旷得让人心慌。
玉石栏杆多有断裂倾颓，精美的蟠龙雕刻被刀剑砍出斑驳的痕迹。
地砖的缝隙里，一丛丛枯黄而顽强的野草倔强地探出头来，在萧瑟的秋风中微微颤抖。
远处，那巍峨的宫殿主体，飞檐斗拱依旧可见昔日的宏伟轮廓，但金漆剥落，彩绘褪色，窗棂破损，如同一位披着褴褛锦袍的巨人，虽骨架犹存，却已奄奄一息。
只有寥寥几个身影，在宫门开启的瞬间，如同受惊的鼷鼠般从角落的阴影里匍匐而出，颤抖着跪伏在冰冷的石板上。那是几个面黄肌瘦、衣衫破旧得几乎难以蔽体的宦官。他们身上的宦官服色早已分辨不出原本的颜色，污浊不堪，紧紧裹着枯瘦的身躯。长期的营养不良和担惊受怕，让他们眼窝深陷，眼神里充满了近乎本能的恐惧，身体如同秋风中的落叶般剧烈地抖动着，额头紧紧贴着地面，不敢抬起分毫。其中一个年纪稍长的，花白的头发散乱地粘在额前，显得尤为狼狈。
这也太……苟延残喘了！
这是此刻刘湛脑海中唯一浮现出的一个成语……
刘湛静静地立于门前，深邃的目光缓缓扫过这满目疮痍的景象。他身穿玄色铠甲，甲叶上还沾染着沿途征战留下的些许尘土与暗沉血渍，肩上的猩猩绒斗篷在微风中轻轻拂动。年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳与风霜之色，但那双锐利的眼眸深处，依旧难以完全压制住此刻翻涌的心潮。
激动吗？
自然是有的。
历经艰险，浴血奋战，终于踏入了这帝国的心脏，即将面见天子，完成“奉诏勤王”的使命，这是足以载入史册的功绩，是无数士人梦寐以求的荣耀。
一股热流在他胸中涌动，几乎要冲喉而出。
但更多的，是一种难以名状的志忑与沉重。
眼前的破败景象，远比任何战报上的描述更具冲击力。
这不仅仅是宫殿的腐朽，更是四百年汉室江山的倾颓之象。
自己这一步踏入，是匡扶社稷于既倒，还是卷入更深不可测的权力漩涡？
历史的重量，仿佛一瞬间压在了他尚且年轻的肩膀上。他能感觉到身后郭嘉那带着几分慵懒却洞悉一切的目光，以及贾诩那永远古井无波、却深不见底的注视。
他不再犹豫，右腿猛地抬起，战靴那厚重的底部重重地踏在了宫殿前广场冰冷的石板上。
“咚——”
一声清晰而孤寂的回响，在空旷得可怕的广场上荡漾开来，打破了那令人窒息的死寂。
这声音，像是一颗投入古井的石子，惊起了层层涟漪，也仿佛是一个宣告——一个新的力量，进入了这片权力的废墟。
他率先迈步而入，步伐沉稳而坚定，每一步落下，都带来一声清晰的回响。
郭嘉依旧是一副云淡风轻的模样，手持他那从不离身的酒葫芦，轻轻晃了晃，里面似乎还有小半壶酒，发出细微的“哗啦”声。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛眼前这庄严肃穆又破败的景象，不过是一场有趣的戏剧。
贾诩则知趣的落后半步，低眉顺目，步伐轻得几乎听不见声音，像一道灰色的影子，但他的眼角余光，仔细关注着视线所及的一切——破损的栏杆角度、宦官们颤抖的幅度、远处宫殿阴影里可能存在的窥视。
身披重甲、按剑而行的徐晃和周仓，则如同两座移动的铁塔，一左一右护卫在刘湛侧后方。
徐晃面色沉毅，虎目圆睁，如同最警惕的猎豹，扫视着宫殿的每一个角落，任何一点风吹草动都难以逃过他的感知。
周仓则沉默如山，他的目光更加专注，更多地停留在那些易于藏匿刺客的廊柱、帷幔之后，他的手始终虚按在剑柄上，肌肉紧绷，随时可以爆发出石破天惊的一击。
他们身后，是肃然列队的豫州军精锐士卒，他们迅速而无声地控制了宫门和通往主殿的甬道，将夏侯渊及其所率领的曹军骑兵，彻底隔绝在那扇沉重的宫门之外。
隐约地，似乎还能听到门外传来夏侯渊不甘的冷哼与战马焦躁的刨蹄声。
刘湛在一名匍匐在地的老宦官面前停下脚步，略略提高了声音，清朗的嗓音带着不容置疑的力量，打破了宫殿的死寂，在巨大的廊柱间碰撞、回荡： “陛下何在？臣，豫州牧刘湛，奉诏勤王，特来护驾！”
那名看似为首的老宦官，闻声浑身一颤，如同被电流击中。他颤巍巍地、极其艰难地抬起头，浑浊的老眼里瞬间蓄满了泪水，顺着满是皱纹和污垢的脸颊蜿蜒而下。他张了张嘴，嘴唇哆嗦了好几下，才发出哽咽嘶哑的声音： “刘……刘使君？真……真是您吗？您可算来了！苍天有眼，苍天有眼啊！”
他激动得几乎语无伦次，用干枯如鸡爪般的手胡乱抹着眼泪，“陛下……陛下在宣室殿……日夜惊惧，食不下咽，盼王师如盼甘霖啊！小人们……小人们也总算……总算熬到头了……”他的话语中充满了劫后余生的巨大庆幸和难以自抑的悲戚。
刘湛心中掠过一丝复杂的怜悯，但此刻并非抒发同情之时。
他微微颔首，沉声道：“前头带路。”
“是，是！”老宦官如同听到了仙音，挣扎着爬起来，因跪得太久，双腿发软，踉跄了一下，差点摔倒，幸好被旁边一名同样面黄肌瘦的小宦官慌忙扶住。他定了定神，这才佝偻着腰，几乎是半爬半走地在前面引路。
刘湛不再耽搁，示意部队原地警戒，只带着郭嘉、贾诩、徐晃、周仓等核心文武，跟随着引路的宦官，快步穿过一道道宫门，走向那象征着帝国最高决策之所的宣室殿。
沿途所见，触目惊心。
昔日里金碧辉煌的廊道，如今壁画剥落，露出底下灰暗的墙体，那些描绘着祥瑞、歌颂着功德的彩绘，如今只剩下模糊不清的斑驳色块。
悬挂的帷幔原本应是锦绣斑斓，如今却沾满了厚厚的灰尘，颜色黯淡，有些地方甚至被撕扯成一条条，无力地垂落着。
一些偏殿有明显的焚烧过的焦黑痕迹，残垣断壁间，杂草丛生，显然是李傕、郭汜那两个莽夫内讧时留下的疯狂创伤。
这座帝国的心脏，已是千疮百孔，如同一个被掏空了内脏的巨兽，徒留一副残破的骨架。