郭嘉一边走，一边饶有兴致地打量着那些破损的壁画，甚至还伸手在一处焦黑的柱子上抹了一下，看了看指尖的黑灰，低声对身旁的贾诩笑道：“文和，你看这烧的，怕是连老鼠洞都没放过。李傕、郭汜这两个杀才，拆家的本事倒是一流。”他语气轻松，仿佛在评论一件与己无关的古董。
贾诩眼皮都没抬一下，声音平淡无波：“焚琴煮鹤，暴殄天物。不过，倒也干净。”他这话意味深长。
郭嘉闻言，嘴角的笑意更深了。
徐晃和周仓则对这两位谋士的“风凉话”充耳不闻，他们的全部精神都集中在警戒上。周仓甚至在一个拐角处突然停下，侧耳倾听片刻，确认没有异常，才挥手让队伍继续前进。
宣室殿外，守卫着一些神色惶恐、衣甲不算齐整的宫廷侍卫。他们手中的长戟看起来都有些锈蚀，看到刘湛一行人甲胄鲜明、刀剑森寒、气势凛然地走来，感受到那股百战精锐带来的无形压力，纷纷不由自主地跪倒在地，头也不敢抬。
刘湛目光扫过他们，心中暗叹，这就是拱卫天子的最后力量吗？
真是形同虚设。
他挥了挥手，示意他们起身，然后停下脚步，深吸一口气，整理了一下因疾行而略有凌乱的衣冠和甲胄。
郭嘉、贾诩等人默契地留在殿外等候，徐晃和周仓则如同门神般，一左一右按剑立于殿门两侧，锐利的目光警惕地注视着周围的一切。
刘湛独自一人，缓步走入宣室殿中。
殿内的光线比外面更加昏暗，仿佛阳光也不愿过多地眷顾这片权力的废墟。仅凭几盏放置在角落里的油灯照明，灯焰微小而跳跃，在空气中拉长出摇曳扭曲的影子，使得大殿更显空旷幽深。
他的目光第一时间就落在了那高高在上的御座方向。然而，御座上空空如也。在御座旁那片最浓重的阴影里，一个身影正蜷缩着。那是一个身穿略显宽大、甚至有些不合身黑色冕服的少年。
繁复的十二章纹和日月星辰的刺绣，本该彰显无上的威严，但穿在他瘦弱的身体上，却只显得沉重而累赘，仿佛将他压得喘不过气来。
听到脚步声，那身影如同受惊的小鹿般，猛地抬起头来。正是年仅十几岁的汉献帝刘协。
借著昏暗的灯光，刘湛看清了他的脸——苍白得几乎没有一丝血色，长期的担惊受怕和营养不良，让他眼窝深陷，周围是一圈浓重的青黑。
他的嘴唇因极度的紧张而微微哆嗦着，双手紧紧抓着宽大的袍袖，指节因为用力而发白。那副柔弱无助、惊惶失措的模样，与他身上那套象征着天下权柄、日月星辰的冕服，形成了无比刺眼而令人心酸的对比。这哪里是九五之尊，分明是一个被困在华丽牢笼里，随时可能被惊扰而破碎的瓷娃娃。
御座旁边，还侍立着几位同样面有菜色、惊魂未定的老臣，如太尉杨彪、司徒赵温等。
他们穿着还算整齐的朝服，但神色间的疲惫与惶恐，却难以掩饰。看到刘湛进来，他们眼中先是流露出警惕，待看清对方并未携带兵器，且神色恭敬，步伐沉稳，这才稍稍松了口气，但依旧不敢多言，只是将目光投向了蜷缩在阴影里的少年天子。
刘协看着这个陌生的、身披甲胄的年轻将领走近，眼中先是闪过一丝极度的恐惧，身体不由自主地又往阴影里缩了缩。
待看清对方并未携带兵器，眼神虽然锐利却并无凶戾之气，反而带着一种沉静的恭敬，他狂跳的心才稍稍安定了一些，用带着明显颤抖的、细弱的声音试探着问道： “卿……卿是……”
刘湛不再前行，在御阶之下站定。
他撩起战袍那沾染了征尘的下摆，以一种极其标准而庄重的姿态，行以大礼参拜，额头触碰到冰冷的地面。
他的声音沉稳而有力，在空旷的大殿中清晰地回荡： “臣，豫州牧刘湛，叩见陛下！臣救驾来迟，让陛下受惊，身处险境，罪该万死！幸赖陛下洪福齐天，将士用命，已于昨日诛除国贼李傕、郭汜及其党羽，特来迎奉陛下还宫，重振朝纲，廓清寰宇！”
“李傕、郭汜已诛！”
这几个字，如同惊雷，猛然炸响在死寂的宣室殿中。
刘协和殿内的杨彪、赵温等老臣们，几乎不敢相信自己的耳朵！
他们呆立当场，仿佛化为了泥塑木雕。
李傕、郭汜！这两个如同噩梦般缠饶着众人，将朝廷尊严践踏在地，将他们如同傀儡般操控，带来无数恐惧与屈辱的国贼……就这么……死了？
片刻的死寂之后，是难以抑制的、压抑了太久的情绪爆发！
几位老臣先是发出不敢置信的抽气声，随即，压抑不住的、带着哭腔的唏嘘和哽咽声在大殿中响起。
杨彪老泪纵横，身体因激动而微微摇晃，赵温更是以袖掩面，肩膀剧烈地耸动起来。他们不是为自己得救而哭，更是为这摇摇欲坠的汉室江山，似乎看到了一线渺茫的曙光。
而蜷缩在阴影里的刘协，反应更为剧烈。
他猛地睁大了眼睛，瞳孔在瞬间收缩又放大，泪水毫无征兆地夺眶而出，如同决堤的洪水，顺着他苍白消瘦的脸颊汹涌而下。
他浑身都在不受控制地剧烈发抖，他挣扎着，想要从阴影里站起来，想要亲手扶起眼前这位带来希望的信使，但因为腿脚发软，加之情绪过于激动，试了一下竟没能成功，反而差点摔倒。
他伸出颤抖的手，指向刘湛，声音带着浓重的哭腔，断断续续地，却充满了前所未有的激动： “刘……刘爱卿……快，快平身！起身让朕看看！卿……卿乃社稷功臣，是大汉的……是大汉的擎天之柱！大汉……大汉有救矣！有救矣！”
这一刻，看着御阶上那个泪流满面、激动得难以自持的少年天子，刘湛的心中五味杂陈，一股复杂的情绪汹涌地冲刷着他的心房。
有对这位少年天子悲惨遭遇的真切同情——他本应在父母的宠爱下无忧无虑地成长，如今却要在这吃人的权力漩涡中挣扎求生；有完成“勤王”使命，立下匡扶社稷之功的巨大成就感与自豪感；但更多的，是一种历史参与感的沉重与茫然。
他知道，自己这一步，已经深深地踏入了历史的洪流，未来的方向，扑朔迷离，他扶起的，是一个象征，还是一份真正可以重整河山的力量？
他恭敬地、依礼再次叩首，然后才沉稳地起身，垂首而立，沉声道： “陛下，此乃臣子本分，不敢言功。如今长安初定，百废待兴。宫外尚有李郭残余宵小未清，局势未稳，陛下还需暂居深宫，善保龙体。待臣等肃清余孽，安定人心，整饬城防，再议朝政不迟。”
他的声音平稳而有力，带着一种让人安心的力量。刘协此刻早已将刘湛视作了唯一的依靠，闻言只是流着泪连连点头，哽咽着说不出完整的话来。
安抚了惊魂未定的皇帝和几位老臣，刘湛恭敬地退出了宣室殿。
殿外，郭嘉正倚着一根廊柱，小口抿着酒葫芦里最后的存粮，看到刘湛出来，挑眉递过一个询问的眼神。贾诩则静立一旁，如同老僧入定。
刘湛微微颔首，低声道：“陛下情绪激动，但无大碍。安抚陛下和公卿之事，需即刻着手。”他看向贾诩和郭嘉，“奉孝，文和，我们该干活了。”