这便是被莫老憨夫妇收养的阿贝，莫家的另一个女儿，贝贝。
她肩上扛着一卷比她人还高的、沉甸甸的渔网，脚步却异常稳健，三两步就跳上了晃晃悠悠的船头，将渔网熟练地放下。动作间，她颈项里用红绳系着的一样东西从衣领里滑了出来，在晨曦微光中一闪——那是半块青白玉螭龙纹玉佩，与她失散姐妹莹莹所持有的那一块，恰好能合成完整的一方。
“阿贝，慢点，当心脚下！”船尾，正在整理缆绳的养母王氏担忧地喊道。王氏是个典型的江南水乡女子，身材瘦小，面容慈和，因常年劳碌，眼角已爬上了细密的皱纹。
“晓得啦，娘！”阿贝回头咧嘴一笑，露出一口整齐的小白牙。她手脚麻利地帮着养父解开缆绳，又拿起长长的竹篙，一点岸边，那小船便轻巧地滑入了雾气迷蒙的河道中央。
莫老憨坐在船头，看着养女忙碌而灵巧的身影，眼中既有欣慰，也有深沉的忧虑。他的伤，拖累了这个家。原本还算过得去的日子，一下子变得捉襟见肘。阿贝这孩子，自小就比同龄的孩子懂事、能干，自从他受伤后，更是主动承担了许多本不该她这个年纪承担的重活。
“阿贝，累不累？”莫老憨哑着嗓子问。
“不累！”阿贝头也不回，双手稳稳地撑着竹篙，目光敏锐地巡视着水面，寻找着下网的最佳位置，“爹，您就安心坐着，看我的！”
她确实有说这话的底气。常年在船上生活，让她对水性、对鱼群的习性了如指掌。她撒网的动作，或许不如老渔民那般圆熟老辣，却自有一股独特的韵律和精准。只见她腰身一拧，双臂发力，那沉甸甸的渔网便“唰”地一声散开，形成一个近乎完美的圆形，悄无声息地落入水中。
王氏在一旁默默地看着，手里做着修补渔网的活计，心里却是一阵阵发酸。她想起收养阿贝的那天，也是在这样一个清晨，在沪上来的客船码头边，这个襁褓中的女婴，被遗弃在冰冷的石阶上，小脸冻得发青，唯有怀里的半块玉佩，昭示着她不凡的来历。他们夫妇年近四旬无儿无女，见这孩子可怜，又与自己同姓莫，便以为是上天赐予的缘分，欢喜不已地收养了她，取名“阿贝”，视若珍宝。
这些年，阿贝带给他们的欢乐，远比贫苦生活带来的烦恼要多。她聪明、活泼、孝顺，像个小小的太阳，照亮了他们清贫的家。可如今……看着孩子跟着他们吃苦受累，王氏心里就像压了块大石头。
“他爹，”王氏压低声音，对莫老憨说，“黄老虎那边……这个月的‘份子钱’，眼看又要到期了。咱们这阵子打的鱼，换了药钱，剩下的……怕是不够啊。”
莫老憨的脸色瞬间阴沉下来。黄老虎是这一带的渔霸，手下纠集了一帮地痞无赖，强行向所有渔民收取所谓的“河道管理费”，实则就是保护费。谁若不交，轻则渔网被割、渔船被凿，重则被打伤打残。莫老憨上次带头反抗，就是被黄老虎的手下打成重伤。
他攥紧了拳头，骨节因为用力而发白，最终却又无力地松开。势比人强，除了忍耐，还能如何？
“再看看……再看看这几天能打多少鱼吧……”他颓然道，声音里充满了无奈。
阿贝虽然背对着他们，专注地盯着水面，但养父母的低声交谈，还是一字不落地飘进了她的耳朵里。她撑着竹篙的手，不自觉地收紧，指节微微泛白。那双黑亮的眼睛里，闪过一丝与她年龄极不相符的冷厉和倔强。
黄老虎……又是黄老虎！
她记得养父浑身是血被抬回来的样子，记得娘亲绝望的哭声，记得家里为了治伤而变卖东西、债台高筑的窘迫。仇恨的种子，早在那个时候，就深埋在了她幼小的心里。
网绳忽然传来一阵剧烈的抖动。
“有鱼！大网头！”阿贝眼睛一亮，暂时抛开了心头的阴霾，兴奋地低呼一声，双手迅速而有力地开始收网。王氏也赶紧放下手中的活计过来帮忙。
渔网出水，果然收获颇丰，好几条肥美的鲈鱼和鳜鱼在网中活蹦乱跳，鳞片在初升的日光下闪烁着银光。
“太好了！这些鱼拿到镇上，能换不少钱呢！”王氏脸上露出了久违的笑容。
阿贝看着那些挣扎的鱼儿，又看了看养父因期待而略微舒展的眉头，心里却盘算着另一个念头。光靠打鱼，想要凑够黄老虎的份子钱，还要维持家用、给爹买药，实在太难了。她得想别的办法。
她的目光，不由自主地落在了自己那双因为常年劳作而显得有些粗糙的小手上。这双手，除了会撑船撒网，还会别的。
娘亲王氏，有一手祖传的苏绣绝活。虽然家贫，买不起昂贵的丝线，只能用些普通的彩线，但王氏的技艺并未因此生疏。阿贝从小耳濡目染，对那枚小小的绣花针产生了浓厚的兴趣。她心灵手巧，悟性极高，王氏见她喜欢，便也倾囊相授。不过**岁年纪，阿贝的绣工已经隐隐有了青出于蓝之势，尤其擅长绣制水乡的风物，鱼虾蟹蚌，莲叶水波，在她针下无不活灵活现，带着一股野逸生动的气韵。