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接下来的日子，因为这雪夜突如其来的接济，而暂时脱离了濒临饿毙的绝境。
林婉贞用那笔钱，谨慎地规划着开销。她先是去扯了几尺厚实的青布和棉花，连夜为莹莹和自己赶制了两套能御寒的新棉衣。又去买了一个小小的、带铁皮烟囱的煤球炉子，连同一些质量尚可的煤球。当那炉子第一次在屋里生起来，带着硫磺味的稀薄暖意弥漫开时，蜷缩在炕上的莹莹，眼睛里终于有了一点微弱的光亮。
林婉贞也开始尝试着接一些缝补、浆洗的活计。她曾是莫家的主母，女红管家无一不精，即便如今落魄，那双曾执笔抚琴、拨弄算盘的手，做起粗活来，起初是笨拙而痛苦的，指甲劈裂，指尖磨出红肿的水泡。但她咬着牙，一声不吭地坚持着。她不再去码头做那些纯粹消耗力气的苦工，那太危险，也顾不上莹莹。她选择在家门口揽活，虽然工钱微薄，但至少安全，能时刻照看到女儿。
偶尔，她也会拿出那半块螭龙纹玉佩，在昏暗的油灯下久久摩挲。玉质温润，触手生凉，上面精细的纹路，每一个转折都熟悉无比。这是莫隆留给她们母女，不，是留给他两个女儿的念想。贝贝……她那失落的另一个女儿，如今又在何方？她身上那半块玉佩，是否还在？每当想起这个，心脏便像被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延全身。
她不敢深想，只能将玉佩紧紧贴在胸口，仿佛能从中汲取一丝虚幻的力量。
莹莹似乎也因环境的略微改善，而慢慢恢复了一些孩童的生气。她不再总是惊恐地蜷缩在角落，有时会蹲在门口，看着巷子里其他孩子追逐打闹——虽然林婉贞严格禁止她走远。她也开始学着帮母亲做一些力所能及的事情，比如递个针线，或者拿着小扫帚，费力地清扫门口那一小片地方。
只是，她的话依然很少。那双酷似莫隆的大眼睛里，常常盛满了一种与年龄不符的沉静和忧思。她似乎格外珍惜那件玄色貂裘，即便屋里生了炉子，不再那么寒冷，她也时常要用手去摸一摸那柔软光滑的毛皮，仿佛那上面还残留着某种令人安心的温度和气息。
有一次，巷子里几个顽皮的男孩，大概是从大人那里听来了些风言风语，冲着莹莹叫嚷“没爹的野种”、“抄家犯的女儿”。莹莹当时正抱着几件母亲浆洗好的衣服往回走，听到叫骂，她小小的身体猛地僵住，脸色瞬间变得惨白。她没有哭，也没有回头争辩，只是死死地咬着下唇，加快了脚步，几乎是跑着冲回了家。
一进门，她便扑到炕上，将整张脸深深埋进那件貂裘里，肩膀剧烈地颤抖着，却依旧没有发出太大的声音。
林婉贞看在眼里，痛在心上。她走过去，轻轻将女儿揽入怀中。这一次，莹莹没有抗拒，她靠在母亲怀里，小手紧紧抓着母亲的衣襟，压抑地、断断续续地抽噎起来。
“娘……”她带着浓重的鼻音，小声地问，“爹爹……真的是坏人吗？他们为什么都这么说……”
林婉贞的心像被刀剜了一下。她紧紧抱住女儿，声音坚定而清晰：“不，莹莹，你爹爹不是坏人。他是天底下最好、最正直的人。他是被人冤枉的，是坏人害了他，害了我们全家。”
她看着女儿泪眼婆娑的脸，一字一句地说：“莹莹，你要记住，我们莫家，是清白的。终有一日，真相会大白于天下。你爹爹，也一定会回来。”
这番话，她不知是说给女儿听，还是说给自己听。但在这一刻，她必须让女儿相信，她们所承受的一切，并非因为罪有应得。
莹莹仰起脸，看着母亲眼中那不容置疑的坚定和深藏的痛楚，似懂非懂地点了点头。她将脸重新埋进母亲温暖的颈窝，小声地、重复着母亲的话：“爹爹是好人……是坏人害的……”
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与此同时，远在江南水乡。
天色未明，薄雾如纱，笼罩着蜿蜒的河道和黑瓦白墙的村落。小小的码头边，停泊着几条破旧的渔船，随着微浪轻轻摇晃。
“阿贝！快些！潮水要退了！”莫老憨站在船头，朝着岸上喊道。他的伤势虽然因为用了些土方草药略有好转，不再危及性命，但伤及了筋骨，行动依旧不便，无法再像从前一样下网捕鱼，大部分活计都落在了妻子和养女身上。
“来了来了！”一个清脆利落的声音应道。
只见一个**岁年纪的女孩，像只敏捷的燕子，从岸边低矮的屋檐下钻了出来。她穿着一身打了好几个补丁的蓝布袄裤，袖子挽到手肘，露出两段被水汽和日头浸润成健康小麦色的小臂。头发胡乱地编成一根粗辫子甩在脑后，额前几缕碎发被水汽打湿，贴在光洁的额头上。她的眉眼生得极为俊俏，尤其是一双眼睛，黑亮亮的，像浸在水里的黑曜石，转动间透着一股机灵和不服输的野性。