炼金城，埃特莉莎学派会长办公室。
与埃特莉莎关于新一批“物品（魔具）”原型的讨论被一阵略显沉重的脚步声打断。
办公室那扇镶嵌着复杂齿轮与导魔金属条的门被推开，活石科登大师走了进来。
他标志性的金色炼金师长袍上沾着些许未知试剂的结晶，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但那双洞察世事的眼睛在看到我时，依然亮了起来。
“哦！白流雪！你来了！”他洪亮的声音驱散了些许倦意，脸上绽开笑容，大步流星地走近。
我恭敬地点头致意：“大师，您看起来十分劳累。”
“嗯，最近琐事缠身，呵呵。”他摆了摆手，语气中带着一丝无奈。
“是帕尔当兰共和国那边……来找麻烦了吗？”我试探着问道。
活石科登略显惊讶地挑了挑眉：“你怎么知道？他们这次可是秘密来访的客人。”
“门口停着一辆马车，车厢上刻着‘摩斯雕刻家’的徽章……那是帕尔当兰皇室御用工匠的独门标记。我碰巧认得。”
“哦？观察力不错！”活石科登赞许地点点头，随即用手指用力揉了揉眉心，“确实如此。那些家伙……真是烦人得很。”
“毕竟他们的魔法工业对新技术需求极大，觊觎之心从未止息。”
“是啊……你人不在炼金城内，却像能洞察一切似的，对这里的风吹草动了如指掌。”活石科登意味深长地看着我，语气中带着探究。
“我……我只是偶然注意到一些细节。”我谦逊地回应，瞥了一眼旁边正摆弄着一个复杂魔力模型的埃特莉莎，她似乎完全沉浸在自己的世界里，没太留意我们的对话。
炼金城名义上不属于任何国家，保持着中立……但活石科登和我都清楚，世上从无“完全的中立”。
城内的炼金术师们各有祖国，当炼金城研发出突破性技术时，总会有国家势力试图介入，或利诱、或威逼，想将核心人员或技术成果悄悄带走。
此次帕尔当兰共和国便是如此。
尽管埃特莉莎学派的核心成员都签订了严密的保密契约，但一旦上升到国家层面，面对家人安危的威胁，再坚固的契约也显得苍白。
“帕尔当兰的人试图威胁那些在国内有亲眷的炼金术师。”活石科登叹了口气，声音低沉，“幸好我提前得到了风声，把他们挡了回去。但这种情况，不能一直持续下去。”
作为被誉为“黄金炼金术师”、拥有传说中创造岛屿伟力的存在，活石科登的力量和威望足以震慑一般国家。
各方势力通常都会尽量避免与他正面冲突，转而采用更隐蔽的手段。但长此以往，防不胜防，终究不是办法。
“总之，现在头疼得很。必须尽快采取果断措施，一劳永逸地解决问题。”活石科登的语气变得凝重，眼中闪过一丝锐利的光芒。
我心中一动，意识到机会来了。
“您是想……‘杀一儆百’，找个典型狠狠教训一番，以儆效尤吧？”
“嗯？”活石科登微微睁大了眼睛，显得有些意外。
我连忙补充道，语气带着恰到好处的钦佩：“我查阅过十年前的旧报纸，上面详细记载了那些觊觎您‘多重构筑’技术的人的下场。当时您对‘拉甘达尔企业’的制裁，可谓雷霆万钧，令人印象深刻。”
“啊……是那时候的事。”活石科登恍然，眼中闪过一丝追忆之色，嘴角勾起一抹复杂的弧度。
“多重构筑”……这项能组合多个炼金阵、实现类似“多重施法”效果的核心技术，曾引来无数贪婪的目光。
当年，活石科登便是以雷霆手段，公开宣布“终止与拉甘达尔企业的一切交易”。
这句话如同蝴蝶扇动翅膀，最终演变成席卷该企业的风暴……无法再获得炼金城最新技术支持（尤其是基于多重构筑的新一代物品（魔具））的拉甘达尔，在竞争对手飞速发展的浪潮中被迅速淘汰，如今已彻底湮没在历史长河中，连痕迹都难以寻觅。
那一次，世人才真正窥见，“黄金炼金术师”一句话所能蕴含的恐怖能量……而我，正打算巧妙地利用这个先例。
“您这次打算以哪个国家作为典型？”我问道。
“首要目标自然是帕尔当兰。他们动作最频繁，在炼金城内的帕尔当兰籍术师也最多，隐患最大，难以完全控制。”
我故作沉思片刻，小心翼翼地提议：“大师，我认为……或许可以暂时放过帕尔当兰。”
“哦？为何？”活石科登饶有兴趣地看着我。
“据我了解，帕尔当兰现政权已是强弩之末，内部矛盾激烈，一年内极可能发生政权更迭。现任总统虽然行事蛮横，但地位已然岌岌可危，我们可以暂且忽略。而下一届总统的主要候选人，其对炼金城的态度预计会缓和许多。”我顿了顿，观察着他的反应，“不如……我们将目光投向另一个更合适的目标？”
对话的艺术在于，不仅要展现见识，更要展现格局和战略眼光，让对方觉得你的意见值得高度重视。
我一直通过【棕耳鸭眼镜】尽可能“扮演”博学多识且深谋远虑的角色，看来效果不错。
活石科登身体微微前倾，严肃地看着我：“比如说？”
“阿多勒维特王国。特别是……针对其国内根深蒂固的阿塔莱克公爵家。”