“嗯…”活石科登的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。
“而且，我们拥有再正当不过的理由。”我平静地陈述，语气不带丝毫波澜，“阿塔莱克家族的继承人……艾德蒙·阿塔莱克，曾公然拒绝与我进行关于物品（魔具）的交易。”
“哦？”活石科登的眼中闪过一抹精光。
虽然我人微言轻，但作为这项革命性技术的共同所有者之一，艾德蒙的言论无疑极具侮辱性和攻击性。
当然，以阿塔莱克公爵家的权势，本可无视我这样的平民强行介入。
他们不仅是魔法名门，在炼金城也经营多年，培养了大量炼金术师，势力盘根错节，可以说炼金城内几乎没有不受其影响的角落。
正因如此，才更需要活石科登这尊“大佛”的力量来加以制衡。
“嗯…阿多勒维特那边，也确实是个令人头疼的麻烦。”活石科登沉吟道，显然也在权衡利弊。
即便对他而言，直接与一个像阿多勒维特这样的大国正面冲突，也远不同于搞垮一个商业巨头，需要慎之又慎。
“当然，这次我们不可能、也不需要完全中断与整个阿多勒维特的交流。”我适时地给出台阶，“一旦王国真正下定决心全力施压，事情会变得非常复杂和困难。”
“是的。”
“但他们初期绝不会立刻采取极端强硬手段。”我分析道，试图将计划引向可控的方向，“因为阿多勒维特本身在军事和魔法装备上高度依赖炼金城的技术输出。国王必然会先设法查明事件缘由，尝试通过外交途径和平解决交易问题。”
这时，我抛出了最关键的一点：“关键在于把握时机。
在‘和平协商’尚未演变为‘强硬施压’之前，如果我们适时地、有条件地‘收回’声明，最终的交易大概率仍会继续。
但无论如何，通过这个过程，世人都会清晰地看到……”我刻意停顿，加重了语气，“炼金城，拥有足以影响甚至动摇阿多勒维特王国决策的力量……这本身就是一次强有力的威慑。”
啊！活石科登眼中精光一闪，完全明白了我的意图。
这不仅是惩罚一个傲慢的贵族子弟，更是一次精准的战略敲打，一次向所有觊觎者的武力展示。
他布满皱纹的脸上露出深思的表情，缓缓抚摸着下巴。
一旁的埃特莉莎似乎终于从她的模型中抬起头，眨着大眼睛，脸上写满了“你们在说什么政治谜语”的困惑。
“这主意不错！”活石科登抚掌，脸上露出了笑容，“正好有现成的正当理由，阿塔莱克家也确实是个合适的‘典型’。就这么办！”
他仿佛心中一块石头落地，畅快地笑道：“我会重新评估并暂时冻结与阿多勒维特王室的部分高阶交易权限，重点针对阿塔莱克家族相关的渠道。”
“这……可能做到吗？阿多勒维特王室会接受吗？”埃特莉莎忍不住小声问道。
“我在阿多勒维特王室内……有几位‘老朋友’。”活石科登露出一个意味深长的、带着金牙反光的笑容，“况且，我们手握大义和筹码。嗯！真不错！白流雪，你这小子真是越看越让人惊喜，简直让我想破例收你为关门弟子了！”
埃特莉莎一直安静地听着，直到对话接近尾声，她才放下手中的模型，缓缓开口，问出了一个直击核心的问题：“但是……白流雪同学，你不是平民出身吗？为什么会如此精通这些复杂的国际政治和权力博弈呢？这些知识，通常只有大贵族的核心子弟才会接触。”
“呃……”我一时语塞，没想到这个平时醉心研究的姑娘会突然问出如此犀利的问题。
大脑飞速运转，赶紧找了个看似合理的借口搪塞过去：“这个……我只是比较喜欢看报纸和各地传来的消息简报。观察那些政客和贵族们如何互相算计、争权夺利，不是挺有意思的吗？就像看一场大型戏剧。”
“我……完全不觉得有意思。”埃特莉莎老实巴巴地回答，眼神纯粹。
“真的很有趣的！”我坚持道，心里默默补充：尤其是看他们在议会里为了一个提案拳脚相加、最后滚在地上扭打的时候，那可比魔法对决精彩多了。
好在我的辩解似乎起了作用，埃特莉莎没有再追问，只是微微笑了笑：“太好了，这次又得到了你的帮助。”
“……”
说实话，这一切归根结底是为了我自己的计划……对抗艾德蒙，削弱他背后的家族，为洪飞燕也是为自己争取空间。
若坦白说出这份私心，恐怕会伤了这位单纯炼金天才的心。
虽然良心上像被细针轻轻扎了一下，但我还是尽力忽略了。
总之，计划的第一步，顺利达成。
………………
时间流逝，斯特拉学院，第二次全院统考现场。
第二次统考的成绩将直接关系到学生的“排名变动”，这在极度重视等级和资源的斯特拉至关重要。因此，整个学院都弥漫着一种近乎凝滞的紧张氛围。
图书馆和自习室灯火通明至深夜，走廊上随处可见抱着厚重魔法书念念有词的学生，训练场中魔法辉光此起彼伏。
“实战魔法运用考试”的场地尤为壮观，绝非寻常校园可见的景象。
巨大的环形考场内，不同属性的魔力光芒交织碰撞，爆发出阵阵轰鸣与能量波动。