这一发现具有里程碑式的意义。它不仅以最直接的方式确认了“归零炮”本体的存在和其位于月球背面的精确坐标，更重要的是，它清晰地揭示了“守望者”组织（作为当前周期的代理人）与那个上古迭代残留意识（作为幕后操控者）之间，维持联系和控制的关键方式。这条“脐带”，很可能就是传递启动指令、同步状态信息、甚至输送能量的生命线。一个大胆的、极具诱惑力的战略构想浮现在叶舟和所有在场人员的心中：如果能找到方法干扰、削弱甚至彻底切断这条无形的“脐带”，是否就能大幅拖延，甚至直接阻止“归零炮”的启动程序，为他们最终的潜入和破坏行动赢得宝贵的时间，或者创造决定性的战机？
就在对“脐带”信标的研究取得突破性进展，基地内部弥漫着一丝乐观情绪的同时，基地最深层的安全监控中心，一阵低级别但持续不断的警报声打破了平静。安装在阿尔卑斯山脉外围数十个隐蔽点的地震传感器、被动声纳阵列和长波红外探测器，几乎同时捕捉到了异常信号。数据分析显示，一支大约由十二至十五人组成的不明身份小型队伍，装备精良，正在山脉深处一片人迹罕至的区域，进行高强度、网格化的精密搜索。他们的行动模式与已知的官方高山救援队、地质勘探队或普通登山爱好者截然不同，移动路线精准而高效，彼此间通讯使用极低概率被截获的跳频加密，并且有意识地避开了所有常规的登山路径和旅游景点——这完全是专业军事追踪小队（Hunter-Killer Team）的标准战术。
“‘守望者’的嗅觉比我们预想的还要灵敏。他们的触角已经伸到山脚下了。”艾莉丝在紧急召开的战术会议上，用冰冷得不带一丝感情的声音陈述道。她的手指在全息地形图上快速划过，精准地标出了那几个可疑信号出现的区域，“他们失去了我们在五大湖区的最终踪迹，但显然没有放弃。他们大概率是通过某种我们尚未完全了解的能量残留追踪技术，或者分析了我们逃亡路线上可能留下的极细微生物信息，大致将搜索范围锁定在了这片阿尔卑斯山区域。他们的拉网式搜索，虽然目前距离基地入口还很远，但按照这个效率和精度，发现这里是迟早的事。”
“基地的隐蔽性和防御能力都是一流的，卡德拉女士。”负责基地日常安保的指挥官，一位前瑞士山地部队的军官，面色凝重但语气依然镇定，“我们有多重伪装层、能量屏蔽场和物理陷阱。但他们这样不计成本地投入专业小队进行地毯式搜索，风险确实在急剧增加。一旦被他们捕捉到任何蛛丝马迹，引来更大规模的部队甚至空中打击，后果不堪设想。”
“我们不能坐在这里，祈祷他们永远找不到我们。”艾莉丝猛地站起身，身体紧绷如同蓄势待发的猎豹，眼神锐利如刀，扫过会议室里的每一个人，“被动防御是最愚蠢的战术。给我一支小型、高机动性的精锐小队。我去主动接触他们，把他们引开，制造足够的混乱和虚假线索，让他们的注意力彻底转移到错误的方向上去。”她的语气带着一种不容置疑的决断，仿佛这不是一个提议，而是一个已经做出的决定。
“这太危险了，卡德拉女士！”指挥官立刻表示反对，语气急切，“对方是专业的追踪者，人数占优，而且我们对他们在本地的具体装备和支援情况并不完全了解。主动出击等于暴露我们自己！”
“留在这里，等待他们像嗅探犬一样慢慢缩小包围圈，直到把鼻子凑到我们门口，那才是真正的危险，是坐以待毙！”艾莉丝的声音提高了几分，带着压抑已久的怒火和战斗渴望，“而且，我需要活动一下筋骨了。”她最后这句话说得异常平静，却让在场所有人都感受到一股寒意。特蕾莎的死，像一团炽热的炭火在她心中燃烧，她迫切需要一场真刀真枪的战斗来宣泄这几乎要将她吞噬的情绪，也需要用实际的行动和战果，来证明他们的价值，回报蔷薇十字会提供的宝贵庇护，更是为了……祭奠。
叶舟看着艾莉丝那副仿佛要与敌人同归于尽的决绝表情，嘴唇动了动，想说些什么劝阻的话，但最终还是没有说出口。他理解她内心的痛苦和那种无处宣泄的愤怒。他知道，此刻任何劝阻都是苍白无力的，甚至可能是一种伤害。他只能深深地看了她一眼，千言万语化作两个字：“小心。”
艾莉丝的目光与叶舟短暂交汇，看到了他眼中的担忧和信任。她几不可察地点了点头，没有再多说一个字，干脆利落地转身，大步离开了会议室，去准备她的“狩猎”行动。
几个小时后，一支由艾莉丝亲自指挥，包括三名她亲自挑选的、最擅长山地作战和潜行侦察的蔷薇十字会精锐战士（代号“雪枭”、“岩羊”和“冰风”）组成的四人机动小队，携带着轻量化但火力强大的装备，以及用于制造混乱和假线索的特殊道具，悄然从一条位于瀑布后方、极其隐秘的应急出口离开了基地，如同水滴融入大海，消失在阿尔卑斯山莽莽的林海雪原之中。
他们利用对地形的熟悉（基地提供了详细的地质雷达图）和即将到来的恶劣天气（一场预报中的暴风雪）作为完美的掩护，主动迎向那支“守望者”搜索队。战斗在能见度骤降的狂风暴雪中猝然爆发，又如同雪崩般迅速而猛烈地结束。艾莉丝完美地扮演了“诱饵”和“刺客”的双重角色，她如同雪地中无声滑行的幽灵，利用环境制造了数起小范围的雪崩和落石，成功地将搜索队的主力引诱并暂时困在了一个相反方向的、易于封锁的狭窄冰谷之中。在短暂的、如同闪电般的交火中，她凭借高超的战术素养和精准的枪法，亲手解决了两名试图呼叫支援的“守望者”外围特工，动作干净利落，没有丝毫犹豫，仿佛在清除路边的障碍。小队在其他方向刻意留下了一些指向意大利边境的、精心伪造的足迹和丢弃的无关物品（甚至包括一片从叶舟换下的旧衣服上剪下的、带有他微量DNA的布料），成功地将“守望者”的后续调查方向引向了错误的国境线。
当她带着小队成员，利用暴风雪的掩护，沿着预设的安全路线悄然返回基地时，每个人身上都带着凛冽刺骨的寒意和一丝尚未散尽的硝烟与血腥气味。她没有向指挥官详细描述战斗的具体过程，只是用她那标志性的、冰冷而务实的语气简单汇报了结果：“尾巴清理掉了，留下了指向南方的线索。短期内，他们应该不会再将主要搜索力量集中于这个方向。建议加强外围被动监控，警惕可能的远程侦察手段。”
叶舟看到艾莉丝毫发无伤地归来，一直悬着的心才终于落回实处，暗暗松了口气。他清楚地看到，经过这场短暂而激烈的外围接触战，艾莉丝身上似乎有什么东西变得更加凝练，更加坚硬。她正在用她自己的方式，消化那蚀骨的痛苦，并将这份痛苦转化为更加冰冷、更加高效的战斗力。她正在变得……更加强大，也更加接近她作为“兵器”的本质。
随着月球-南极“脐带”信标的关键性发现，以及艾莉丝成功化解了迫在眉睫的基地暴露危机，蔷薇十字会的最高决策层——由“守护者”和几位部门首脑组成的长老会——在经过彻夜的紧急磋商和风险评估后，终于做出了那个注定将影响人类命运的决定。
在中央大厅那巨大的、显示着实时全球能量态势和南极“终焉图书馆”详细结构模型的全息投影前，“守护者”召集了叶舟、艾莉丝、沃尔夫冈、安娜、埃尔温以及所有即将参与行动的关键部门负责人。气氛庄重而肃穆，仿佛古时战士出征前的祭典。
“时机到了，我们已经没有多余的等待资本。”“守护者”的声音不高，却清晰地回荡在每一个人的耳边，带着一种不容置疑的决断力，“‘守望者’及其背后的上古意识正在加速它们的最终进程。根据我们监测到的、来自南极‘起源方舟’核心区域的能量读数波动频率，归零炮的启动预热程序，已经进入了最后倒数第二阶段。我们必须在它进入不可逆的最终启动序列之前，采取行动。”
全息投影上，原本静态的南极地图被一幅动态的、复杂的航行路线图所取代。这条路线并非追求速度的直线，而是精心规划出的、最大限度地绕开了所有主要国际航道、已知的军事监测站、以及可能被“守望者”渗透的科考基地的迂回路径。路线图上标记出了几个由蔷薇十字会秘密控制或能施加影响的、位于南大洋偏僻岛屿或冰架下的隐蔽补给点，用于进行最后的燃料、物资补充和情报更新。
“为此，我们正式启动‘极光行动’（Operation Aurora）。”“守护者”庄严宣布，目光扫过在场每一张坚定或紧张的面孔，“一支精干的、多功能的突击队，将搭乘我们特制的、具备全面低可探测性（隐身）和强大极地破冰航行能力的研究破冰船——‘真理探寻者’号（Truth Seeker），前往南极罗斯海区域。你们的最终任务目标，是潜入‘终焉图书馆’内部，找到并彻底摧毁——或者在万不得已时夺取——文明归零炮的核心控制单元。同时，尽可能验证并利用叶舟博士关于‘基因印记’和‘觉醒接口’的理论，探寻从根本上瓦解‘过滤器’机制的可能性。”