“不错。”赵元启压低声音，“首先，我们要让陛下和朝野都知道，与大唐开战的代价有多大。李将军，你在西境，可以‘如实’上报边境紧张情况，夸大唐军调动迹象，营造大战一触即发之态势。”
李悍会意点头。
“周大人，你则可在御史台中，联络同僚，以‘忧国忧民’为名，上疏陈说利害，劝谏陛下以国事为重，谨慎决策，甚至……可以暗示，若凤主自愿为两国和平计，选择返回大唐，亦是‘深明大义’之举。”
周廷眼中一亮：“下官明白。”
“而我们，”赵元启嘴角勾起一抹冷笑，“则需静观其变，等待时机。若陛下最终迫于压力妥协，或与唐廷谈判，我等便是‘顾全大局’的功臣；若陛下执意要战……呵呵，届时国力损耗，民心疲惫，或许……正是我等有所作为之时。”
书房内，阴谋的气息弥漫。他们打的如意算盘，是想借这次危机，要么逼迫毛草灵离开，削弱轩辕毅的威望和助力；要么就在可能出现的动荡中，攫取更大的权力。
除了赵元启一党，朝中还有一些勋贵宗室，对毛草灵这位“外来”凤主长期把持朝政、推行新政（损害了他们部分利益）早已心存不满，此刻也暗中观望，甚至与赵元启等人眉来眼去，蠢蠢欲动。
三、帝后同心，明暗交织
面对内外交困的局面，轩辕毅与毛草灵展现出高度的默契与坚韧。
明线上，轩辕毅强势主导。
他每日照常临朝，处理政务，对主和派或暗示妥协的奏疏，或留中不发，或严词驳斥，态度强硬。他频繁召见军方将领，视察武库，亲自审定演武方案，将“不惜一战”的姿态做得十足。
这一日，他在朝会上，当着文武百官的面，对兵部尚书说道：“演武之事，务求实效！要让所有人都看看，我乞儿国的儿郎，是否有能力守护他们的君王，守护他们的家园，守护他们不愿失去的人！”目光如电，扫过赵元启等人，令其心下凛然。
暗线上，毛草灵虽以“凤体欠安”为由，暂居栖凤宫“静养”，实则并未放下权柄。
她通过绝对忠诚的女官和内侍，与慕容恪等心腹大臣保持密切联系，掌控着朝堂动向和民间舆情。她对赵元启等人的小动作已有察觉，但并不急于打草惊蛇，只是密令暗卫加强了对这几人的监视。
“灵儿，赵元启那几个跳梁小丑，朕真想现在就罢了他们的官！”轩辕毅下朝后，来到栖凤宫，犹自愤愤。
毛草灵正靠在软榻上翻阅密报，闻言抬起头，微微一笑：“毅哥哥，稍安勿躁。此时罢黜他们，反而会引得人心惶惶，让那些观望者倒向他们。让他们跳，跳得越高，将来摔得越狠。我们正好借此看清，这朝堂之上，还有哪些是首鼠两端之辈。”
她放下密报，轻轻抚着小腹，眼神睿智而冷静：“当务之急，是处理好大唐使团和边境局势。内部这些宵小，翻不起大浪。况且……”她顿了顿，“我‘有孕在身’，需要静养，不正是最好的‘拖延’理由么？御医可是说了，头三个月最需安稳，不宜车马劳顿，更不宜心境大起大落。”
轩辕毅看着她从容的模样，心中的焦躁也平息了不少，坐到她身边，握住她的手：“只是辛苦你了，要你陪朕演这场戏，还要担着身孕操劳。”
“你我夫妻一体，何言辛苦？”毛草灵靠在他肩上，“只是，我们对大唐内部的了解还是太少。那道旨意背后的真正意图，必须尽快查明。”
“朕已派了‘影卫’最得力的干员，携密信前往长安，通过我们在那里的暗桩，全力调查。”轩辕毅沉声道，“重点是探听唐朝皇帝的真实想法，朝中重臣对此事的态度，以及……你父亲毛易如今的状况。”
提到“父亲”毛易，毛草灵眼神微黯。对于这位素未谋面、只存在于身体原主记忆碎片中的“父亲”，她的感情极为复杂。有对原身血脉的天然好奇，也有因其“罪臣”身份带来的麻烦而产生的些许怨怼，更多的，则是一种命运的唏嘘。
“希望……能尽快有消息吧。”她轻声道。
四、唐使困境，如坐针毡
相较于乞儿国帝后的从容布局，身处驿馆的鸿胪寺少卿崔明远，日子可谓极其难过。
他原本以为，传达天朝旨意，对一个边陲小国而言，应是莫大荣宠，对方即便不舍，也不敢明目张胆抗旨。岂料现实给了他当头一棒。