腊月二十三是小年，按照惯例，侯府要设家宴，族中亲近的子弟皆会前来，也算是一桩不大不小的热闹。
太夫人早发了话，今年家宴由洛晚晚一手操办，既是对她能力的考验，也是一种认可。
澄心苑里，洛晚晚正与秋云核对宴席的最终菜单和座次安排。连日操劳，加之年前各处铺子、田庄的账目也需汇总清算，洛晚晚的眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮有神。
“小姐，先用盏参茶提提神吧。”一个穿着半旧青布袄裙、名唤小菊的粗使丫鬟，低着头，小心翼翼地端着一盏热气腾腾的茶进来。
她是负责澄心苑茶水杂事的几个小丫鬟之一，平素沉默寡言，做事还算稳妥。
秋云正忙着，随口道：“放着吧。”小菊应了声，将茶盏轻轻放在洛晚晚手边的茶几上，眼角余光飞快地扫了一眼正在低头看账册的洛晚晚，便垂手退了出去，脚步比平日略显急促。
这一切，都被坐在外间角落，看似在擦拭一把旧腰刀的老兵赵铁柱看在眼里。
赵铁柱是萧煜派来后，洛晚晚见他沉稳可靠，便让他负责澄心苑的夜间巡守和白日的一些外院联络事宜。
他话不多，一双眼睛却如鹰隼般锐利。赵铁柱注意到，小菊放下茶盏时，手指微微有些发抖，而且她退出去时，并没有像往常那样先去收拾旁边的茶盘，而是径直快步出了门。
这细微的异常，引起了他的警觉。这时，秋云核对完一项，转身想去给洛晚晚续水，走到茶几旁，刚要端起茶盏，却忽然轻轻
“咦”了一声。她凑近茶盏闻了闻，眉头微蹙：“这茶……味道似乎有点不对？参味里好像混了点别的草腥气。”秋云自幼跟在洛晚晚身边，对药材香料也有些了解，鼻子尤其灵。
她这么一说，洛晚晚也抬起头来。赵铁柱立刻起身，沉声道：“夫人，秋云姑娘，且慢饮用。”他大步走过来，没有直接碰茶盏，而是先仔细观察盏沿和托盘，然后才小心地端起茶盏，仔细嗅了嗅，脸色渐渐沉了下来。
“确有古怪。”赵铁柱声音低沉，
“这参茶里，除了上好的山参，似乎还掺了极少量的一线香和番泻叶的粉末。此二物单用无大碍，但混合后性寒凉，若体质稍弱或空腹饮用，极易引起腹痛腹泻，虽不致命，却足以让人短时间内虚弱无力，甚……甚会频频出恭。”他说得含蓄，但意思明确：这茶喝了，会拉肚子。
洛晚晚的脸色瞬间冷了下来。小年家宴，族亲齐聚，若她这位当家主母在宴席上当众腹痛离席，或者更糟……那将是何等的失仪和难堪！
这不仅会让她颜面扫地，更会让她刚刚树立起来的威信荡然无存，太夫人和萧煜也会对她管理内宅的能力产生怀疑。
好毒辣的计策！不伤性命，却诛人心！
“小菊……”秋云倒吸一口凉气，又惊又怒，
“我这就去把她捆来！”
“慢着。”洛晚晚出声制止，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，
“赵伯，你能确定是那两种东西？份量如何？”赵铁柱肯定地点点头：“老汉在军中时，见过不少草药，不会认错。份量极轻，若非秋云姑娘嗅觉敏锐，老汉也未必能立刻察觉。下药之人很小心，意在让人不适出丑，而非造成大病。”洛晚晚眼中寒光一闪而逝。
份量轻，就更难查证，即便揪出小菊，她大可抵赖是不小心沾染，或者推说被人利用。
幕后之人，算计得真是精准。
“秋云，你悄悄去查一下，小菊今日可曾离开过澄心苑，接触过什么人。赵伯，这盏茶，先找个由头处理掉，不要声张。”洛晚晚迅速吩咐，思路清晰，
“另外，悄悄请容嬷嬷过来一趟，不要让人察觉。”秋云和赵铁柱领命而去。
洛晚晚坐在椅上，指尖轻轻敲击着桌面。她料到会有人不甘心，却没想到对方竟用如此下作的手段，将黑手伸到了她的饮食里。