金銮殿的龙涎香混着雨水的腥气直往鼻腔里钻。
云知夏垂在身侧的手指微微蜷起——皇帝喉间的痰鸣比昨夜更重了，舌苔由青转紫，分明是毒素攻心的最后征兆。
“陛下若再拖半个时辰，神仙也难救。”她抬高声音，目光扫过缩在殿角的太医院众人，“臣妇愿以项上人头作保，三日内解毒。但求陛下准臣妇暂掌太医院调度之权。”
龙案后的皇帝突然发出一声闷哼，手指无意识地抠进御案的檀木纹路里。
萧临渊的玄甲军已将殿门围得水泄不通，他本人倚着鎏金殿柱，眉心紧拧成川字——云知夏知道那是他旧疾发作的征兆，可他的声音依旧像淬了冰的刀刃：“本王保她。”
薛怀安的官靴在青石板上擦出刺耳的声响。
这个执掌太医院二十年的院正此刻眼眶通红，白胡子气得直颤：“妇人干政，成何体统！陛下龙体怎可交与...”
“交与草包？”云知夏从药囊里抽出一本泛黄的账册，“薛大人每月十五从郑元通药行收的三千两‘药材损耗费’，可都记在这上面。郑元通去年往军中送的劣等金疮药，害死了十七个伤兵——这账，薛大人替他们算过吗？”
殿中抽气声此起彼伏。
薛怀安的手死死攥住腰间的玉牌，指节泛白如骨：“你...你血口喷人！”
“昨日亥时，郑元通的管事在城南酒肆说漏了嘴。”云知夏的声音像针，“他说薛大人最恨有人动‘宁神散’的方子，因为那是他每年从宫里套银子的摇钱树。”她转向萧临渊，“王爷，劳烦玄甲军封锁太医院药库。所有‘宁神散’即刻封存——包括陛下床头那盏青瓷瓶里的。”
萧临渊点头的瞬间，殿外传来整齐的甲胄碰撞声。
几个玄甲卫大步流星往太医院方向去了，薛怀安踉跄着要追，被两个卫卒架住胳膊。
他的官帽歪在一边，嗓子里发出破风箱似的声响：“你们会后悔的！老臣侍奉陛下二十年...”
“二十年？”云知夏打断他，“二十年里，陛下的头痛从每月发作三次，到如今每日咳血；靖王的寒毒从秋冬犯病，到盛夏也会发作。薛大人的‘调理之术’，当真是妙啊。”
她话音未落，殿外突然传来喧哗。
白芷掀帘而入，身后跟着八个系着青布围裙的药童，每人怀里都抱着个刷得雪白的木匣。
“王妃，残烛堂的药童都到了。”白芷的声音里带着雀跃，“您要的铜秤、瓷钵、琉璃瓶，还有炭炉，全备齐了。”
云知夏扫过药童们腰间的小葫芦——那是她特制的验毒瓶，瓶里装着用紫甘蓝汁调的试液，遇毒便会变蓝。
“把东西搬到东暖阁。”她转身对殿外跪了一地的宫人，“从今日起，解毒过程全程公开。宫门口设小窗，百姓可轮流观看。”
“荒唐！”一个留着山羊胡的老太医跳出来，“皇家秘事岂容草民窥探？”
云知夏瞥了他一眼：“那就让他们看看，皇帝吃的到底是救命药，还是穿肠毒。”她冲白芷颔首，后者立刻从木匣里取出个青瓷碗，倒出半碗黑褐色药汁。
“这是从陛下药罐里取的残液。”她招来个宫娥，“去御兽房牵条狗来。”
那宫娥跑得比兔子还快。
片刻后，条油光水滑的大黄狗被牵进殿里。
云知夏捏开狗嘴灌下药汁，不过半柱香时间，狗便开始抽搐，舌头吐得老长。
老太医们围过来看，有人窃窃私语：“这症状...倒像中了马钱子毒。”
“马钱子？”云知夏冷笑，“马钱子中毒会角弓反张，这狗是呼吸衰竭。”她从药囊里取出个小瓷瓶，倒出两粒红色药丸喂给狗，又用银针在狗的天突、膻中穴各扎一针。
不过盏茶工夫，狗竟晃着尾巴站起来，凑到云知夏脚边蹭了蹭。