“墨染？”他重复了一遍这个名字，声线依旧平稳，却似乎比平日少了几分清寒冷冽。
“是，”
阮如玉轻轻点头，忍不住柔声补充，像分享一个独属于她的秘密，
“您瞧它浑身上下玄黑一团，像是在墨池里滚过一遭似的。”
她抬起眼，目光飞快地在他脸上一触即离，秋日的余晖透过枫叶的间隙，在她纤长的睫毛上投下细碎光影，眼波流转间自有一段难言的风致。
孟淮止有些沉默地望着她。晚风拂过，吹动他月白的衣袂，也带来她身上极淡的、如兰似麝的清香。
阮如玉声音轻柔似羽：
“打扰小叔叔，如玉这便带它回去。”
说着，她便欲上前将墨染抱回，谁知那小东西竟似不舍，爪子一伸，顺手就勾住了孟淮止的衣摆，赖着不肯走。
阮如玉脸颊霎时泛红：
“小叔叔，它......勾住了您的衣袍。”
她忙俯身，伸出纤指，小心翼翼地去解那勾在精致衣料上的小猫爪子。
指尖不可避免地隔着那月白色衣衫，轻轻擦过他的小腿。
“得罪了......”
阮如玉声若蚊蚋，迅速收回手，仿佛被烫到一般，脸颊更红，带着几分羞恼地将那团闯祸的墨黑小心翼翼揽入怀中，全然不顾它爪上的泥污是否会沾染她浅碧色的裙衫。
她垂首，用手指细细梳理墨染的绒毛，低声软语安抚，那侧影在渐浓的暮色里，显出一种极致专注的温柔。
一种极细微的、陌生的波动自孟淮止心头倏然掠过。
孟淮止的目光在她低垂的眉眼间停留片刻，又掠过她臂弯中安然蜷缩的小兽，终是淡淡开口。声音虽清冷，却无半分斥责：
“它既愿意来，便由着它。”
“书房里多个活物，倒也无妨。”
说罢，他不再多言，转身离去。
月白色的身影在渐深的暮色中显得格外清冷孤高，步伐沉稳，很快便消失在避风小筑的门内。
阮如玉抱着怀中温热的小兽，望着他远去的背影，轻轻吁出一口气，一直微提着的心这才落回实处，唇角却忍不住弯起一丝得逞的弧度。
她低头，用指尖点了点墨染湿润的鼻头，声音压得极低，含着狡黠的轻笑：
“你呀，倒真是个会挑靠山的小机灵鬼。”
这小兽，今日竟阴差阳错，助了她一臂之力。
墨染“咪呜”一声，碧色的眼瞳在朦胧夜色里闪着懵懂的光，全然不知自己方才成了怎样一段微妙缘分的开端。
此后几日，墨染果然仍是常常不见踪影。
阮如玉也不再急着寻回，她偶尔会在午后，或是黄昏，状似无意地漫步至避风小筑附近。
孟淮止，有时会负手立于阶上，他大多只是淡淡瞥一眼那围着竹生讨食的小黑团子，目光偶尔会掠过悄然立在不远处的她。
她总是适时地垂下头，福身行礼，声音轻软地唤一声“小叔叔”。
阮如玉敏锐地察觉，这些时间他停留在自己身上的目光似乎比以往长了那么一瞬，那声淡漠的“嗯”，也似乎不再那般冰彻入骨。
这般安稳的日子没过几日。晌午，阮如玉刚回到听花阁，管事嬷嬷便急匆匆迎上来：