暮色渐沉，孟淮止正在书房批阅章程文书，竹生悄无声息地出现在廊下。
“主子。”
竹生恭敬立在门外，
“方才门房来报，沈翰林家的公子给少夫人送了礼，邀少夫人三日后同往西郊梅园。”
孟淮止执笔的手微微一顿：
“说清楚。”
他的声音依旧平稳，但笔尖却悬在半空。
竹生神色端正地回话：
“据说是寻得了书行公子生前咏梅的诗稿，欲往梅园祭奠。少夫人已经应下了……”
“砰”的一声轻响，孟淮止将笔重重搁在砚台上。
墨汁溅出，沾染了他修长的手指。
“祭奠？”
他冷笑一声，
“沈砚之倒是会挑地方。”
竹生屏息凝神，不敢多言。他从未见过主子为这等小事动怒。
“明日早朝后，请沈翰林到吏部一叙。”
孟淮止语气平淡，眼底却结了一层寒霜。
竹生敏锐地察觉到这话中的深意，垂首应道：
“是。”
次日下朝后，孟淮止在吏部慢条斯理地整理着文书，沈翰林应召而来。
“孟尚书。”
沈翰林拱手行礼，神色间带着几分揣测。
孟淮止并未抬头，指尖轻轻划过一卷账册：“坐。”
值房里茶香袅袅，孟淮止将一盏新沏的茶推到沈翰林面前，语气平和：
“听闻令郎近来雅兴不俗。”
沈翰林忙笑道：
“犬子闲时确实爱吟诗作对，让尚书见笑了。”
“少年人有些雅兴是好事。”
孟淮止端起茶盏，氤氲水汽模糊了他深邃的眉眼，
“只是这雅兴，也该有个分寸。”
他轻轻吹开茶沫，声音依旧温和：
“昨日，令郎往我孟府送了一份礼。”
沈翰林脸上的笑容顿时僵住。
“说是要邀我那位守寡的侄媳，同往梅园祭奠亡夫。”
孟淮止抬眼，目光如古井无波：“沈大人觉得，这个分寸，可还妥当？”
沈翰林慌忙起身：
“下官管教无方，竟不知这逆子做出这等荒唐事！”
孟淮止轻轻放下茶盏，瓷底与檀木桌面相触，发出清脆的叩击声：
“我自是相信沈大人的家教。只是这京城人多口杂，若是传出什么风言风语，坏了令郎的前程是小，若是牵连到沈府清誉……”
他顿了顿，取过一旁待批的考功司文书，指尖轻轻点在一个名字上——
那是沈翰林的门生，正待升迁。
“说起来，今早刚看到令高足的考评。”
孟淮止语气轻描淡写，
“年轻人锐气太盛，还需多历练几年。”
沈翰林面色骤变，额间渗出细密汗珠。
孟淮止又翻开另一本奏折：
“还有令侄在漕运上的差事……”
他微微蹙眉，
“近来似乎也有些不太妥当。”
“下官明白！今日回去定严加管教！”
沈翰林急忙打断，声音发颤：
“从即刻起，那逆子便闭门思过，绝不再踏出府门半步！”
孟淮止这才合上奏折，唇角泛起一丝若有若无的弧度：
“沈大人果然深明大义，教子有方。”
沈翰林几乎是踉跄着离开，直到穿过三重宫门，被冷风一吹，才惊觉后背的官袍早已被冷汗浸透，凉意直透肌理。
他不敢稍作停留，匆匆登上候在宫门外的轿子，连声催促轿夫速速回府。
轿子终于在沈府门前稳稳落下。
不等管家堆着笑脸上前伺候，沈翰林已一把掀开轿帘，步履带风地径直向内走去，那张铁青的面色吓得门前小厮纷纷垂首避让。
“那个逆子在哪？！”
“公子在、在书房……”
沈翰林径直冲向书房，一脚踹开房门。