阮如玉闻声，侧头望去。只见一位身着烟青色锦袍、手持折扇的年轻公子不知何时已站在近旁，面含微笑，正看着她。
那公子上前一步，风度翩翩地拱手：
“可是阮夫人？在下沈砚之，家父供职翰林院。昔年与书行兄颇有往来，惊闻噩耗，心下甚憾，还请夫人节哀。”
阮如玉心中微微一怔，没料到会在此处遇到孟书行的旧识。
她迅速收敛了方才片刻的松弛，脸上重新浮现那抹熟悉的、恰到好处的哀戚，微微屈膝还礼：
“原来是沈公子。多谢公子挂怀。”
她声音低柔，带着一丝被打扰后的怯生生。
沈砚之见她如此，目光更亮，语气愈发殷勤：
“阮夫人是要挑选礼物？这瑞玉阁的掌柜与在下相熟，不若由在下为夫人引荐一二，也算全了与书行兄往日的情谊。”
阮如玉本想婉拒，但转念一想，与此人稍作周旋，或许日后另有他用也未可知。
她垂下眼帘，显出几分犹豫与为难：
“这……怎好劳烦沈公子……”
“少夫人言重了，何来劳烦之说。”
沈砚之语气温和却坚持，手中的折扇轻轻合拢。
阮如玉抬眼，飞快地瞥了他一眼，那眼神似感激又似因提起亡夫而伤感，最终细声应道：
“那……便谢过沈公子了。”
沈砚之颔首微笑，转身唤来掌柜低声吩咐了几句。
掌柜会意，恭敬地引着二人走向内室一处更为雅致的隔间，这里的博古架上陈列的玉器显然比外间更为精美些。
沈砚之细心挑选了几枚寓意清远、雕工精湛的玉佩和一件小巧的玉香炉，一一向阮如玉介绍其出处、玉质与意境，言辞雅致，见解独到，确如其言，带着几分风雅的味道。
阮如玉安静地听着，目光随着他的指引流转于那些温润美玉之上，偶尔轻轻颔首，露出些许被触动的认同。
玉器生辉，二人相对而立，气氛倒有几分难得的融洽。
趁着掌柜去取另一件藏品的间隙，隔间内只剩他们二人。
沈砚之执起一旁的青玉茶壶，斟了一杯新沏的香茗，轻轻推到阮如玉面前。
他的语气变得更加温和，带着一种恰到好处的关切，仿佛是不经意地提起：
“书行兄骤然离去，实在令人痛心疾首。只是……”
他顿了顿，目光似是不经意地掠过她清丽的侧脸，
“逝者已矣，生者还需向前看。”
他微微叹息，观察着阮如玉的神色，声音压低几分：
“孟家高门深院，规矩严谨，夫人如今……独自一人，想必甚是艰难吧？”
“日后……可有何打算？”
他问得极其含蓄，心跳却微微加速……
阮如玉闻言，执着手帕的指尖微微蜷缩了一下。
她垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中一闪而过的讥诮。
果然如此。
她沉默了片刻，再抬起眼时，眼中已盈满了水光，声音轻颤，带着无限的怅惘与无奈：
“劳沈公子挂心……能有什么打算呢？不过是守着亡夫的牌位，一日日地熬着罢了。孟家待我……总归是有栖身之所。”
阮如玉语气卑微，刻意略过孟淮止的照拂，只强调自己的孤苦无依。
纤指轻轻摩挲着腕间的白玉镯，又低声道：
“书行他去得早，未能留下一儿半女……将来如何，岂是如玉能做主的？无非是听从长辈安排罢了……” </div>
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