火熄了，灰却烫手。
三日过去，南市的元宵灯火早已散尽，青石板上的烛泪被雨水冲刷成一道道蜿蜒的沟痕，街巷恢复了往常的喧嚣——小贩吆喝、孩童追逐、妇人扯布讲价。
可这热闹之下，总有一丝不易察觉的暗流在低语：那夜高台焚灯，三百人跪地哭忏，像是一场梦魇，也像是一场觉醒。
沈观缓步穿行于坊市之间，一袭青袍未换，袖口微沾晨露。
他不是来查案的，至少名义上不是。
大理寺评事巡查旧案现场，不过是例行公事。
可他的脚步停在了灯坊旧址前。
这里本应堆着焦木残骸、断裂的竹骨与烧黑的铜片，作为“天罚灯笼”案的物证封存。
可如今，空荡如洗。
沈观蹲下身，指尖轻轻拂过地面泥痕。
雨水刚歇，土质松软，几道深而窄的车辙印清晰可见，呈平行状延伸至坊外岔路，像是夜间急运所致。
他闭目凝神，推演模拟器悄然启动。
【环境扫描中……】
【检测到新鲜运输痕迹，方向：西坊水门巷】
【推演分析：封闭式厢车，载重约三百斤，未登记巡防营通行令】
【标记完成】
他缓缓睁开眼，眸底掠过一丝冷意。
有人在抹除证据，而且手法干净利落——连灰都没留下。
这不是百姓能干的事，更不是黄守文那个胆小如鼠的灯坊主事敢动的手脚。
这是有组织、有权限、有目的的清理。
正思忖间，一个瘦小身影从雨幕中窜出，浑身湿透，像只淋塌了窝的麻雀。
“沈大人！”小鼓子扑通一声跪在泥水里，怀里紧紧抱着一块油纸包，“给您……这是从黄家后院狗窝底下刨出来的！”
沈观皱眉扶起他，接过油纸，一层层揭开。
半块烧焦的账册残页。
纸面焦黑蜷曲，边缘碳化，但中间一段文字竟奇迹般保存下来。
他凑近细看，心头猛然一震——
“赈银拨付至南七县，转运使裴承业签押。”
下方赫然盖着户部度支司的火漆印，朱红未褪。
裴承业？
三年前主管灾情调度的转运使，裴党核心人物之一，早在案发后便称病致仕，隐居不出。
而这笔账目，正是当年赈灾银流向的关键凭证！
更诡异的是，残页边缘墨迹晕染，似被人仓促泼水毁迹，却又偏偏留下这最关键的一行字。
不像是灭口，倒像是……故意暴露。
提示？还是陷阱？
沈观指尖微颤，并非因寒，而是思绪飞转。
谁能在封存的灯坊中取走账册，又将它藏进黄家狗窝？
是内鬼，还是另一股势力在借他之手揭露真相？
他抬眼望向黄宅方向，乌云压檐，雨势渐歇。
当夜戌时，巡防营急报传来：黄守文暴毙家中。
沈观赶到时，魏铁衣已带人封锁了黄宅内外，几名差役正搬运一副薄棺。
“老疾突发，无须多查。”魏铁衣抱臂立于堂前，语气不容置疑，“人死如灯灭，何必扰其安宁？明日就火化。”
“嘴含红烛，脖缠褪色红绳，双目圆睁，死状如咒。”沈观冷冷开口，目光扫过内室，“你管这叫‘安宁’？”
他推开人群，径直走入内室。
烛光昏黄，映照尸体面容——黄守文仰卧床榻，脸色青灰，口中半截红烛未燃，蜡油凝固在唇边，脖颈上缠绕着一根褪色红绳，打结方式与“灯笼索命案”死者一模一样。
这不是病死。
是杀鸡儆猴。
沈观俯身，借烛光细察死者双手。
指甲缝中，嵌着几缕极细的竹纤维，淡黄泛青，质地柔韧——正是灯坊制灯所用的老篾竹。
他直起身，冷眼看魏铁衣：“若真是突发旧疾，为何要在他嘴里塞蜡？这是‘封口’，不是‘善终’。你们想烧的，不只是尸体，是真相。”
魏铁衣脸色阴沉，却未反驳，只挥手下令：“退下。”
屋内差役纷纷退出，只剩沈观一人立于烛影之下。
他凝视着黄守文僵硬的面容，心中翻涌如潮。
账册残页是线索，黄守文之死是警告。
有人不想让这些事继续往下挖，可偏偏又有人，在暗中为他递刀。
敌中有友，友中藏敌。
他缓缓闭上眼，心神沉入识海。
【案件推演模拟器，启动。】
【目标：黄宅命案】
【加载现场布局……】