他霍然回身，目光灼灼，如同燃烧的火焰，扫过荀彧，也扫过在场每一位神色各异的荀氏核心人物，声音如同金石交击，铿锵有力，在大厅中回荡：“故此，湛之意已决！不赴京，不外放！就以此颍川为根基，借此讨董之大义名分，进一步巩固实力，扩军备战，深根固本！我等要做的，并非仅仅响应号召，派兵应景，做那摇旗呐喊、为人作嫁之事；而是要借此天下瞩目的机会，将颍川真正经营成铁板一块，水泼不进，针扎不透！进，可积极参与天下角逐，于关键时刻发出我等的声音；退，可凭借坚固联盟与强军，保一方百姓安宁，成为这乱世中难得的净土！待讨董之事尘埃落定，无论成败，天下格局必将迎来前所未有之重塑，届时，拥有颍川坚实根基、强大武力与清正名望的我等，方有真正立足于此乱世、乃至影响天下走向的话语权与实力！”
这一番话，如同惊雷炸响，又如同洪钟大吕，彻底、清晰地表明了刘湛的战略意图——他拒绝走传统的、依附于朝廷或强大诸侯的仕途，而是要坚定不移地扎根地方，将颍川经营成独立的、强大的根据地，目标是成为割据一方、进而参与天下争衡的实权诸侯！
荀彧闻言，身躯微不可察地震动了一下，那双清澈的眸子里，瞬间闪过一丝极其复杂的光芒——有惊讶，似乎没想到刘湛的野心和决断力如此之强；有审视，仿佛要重新评估眼前这个年轻人的格局与潜力；更有深深的、陷入权衡的思索。他并未立刻出言反驳或劝诫，而是陷入了沉默，修长的手指无意识地在案几上轻轻敲击着。他不得不承认，刘湛对时局的分析，比他预想的更为冷静、更为冷酷，也更为一针见血，直指要害。在汉室权威已然崩解、中央政权名存实亡的当下，或许，这种看似“离经叛道”、充满了实用主义色彩的道路，才是真正有可能在乱世中生存下来，并且发展壮大的唯一途径。
荀衍、荀谌等人面面相觑，脸上难掩震撼之色。刘湛的选择，无疑是大胆甚至可以说是狂妄的，但细细想来，结合他一贯的行事风格、已经展现出的能力以及颍川眼下初步成型的局面，又觉得这仿佛是水到渠成、情理之中的选择。只是这选择所带来的风险和未来的不确定性，也让他们的心头如同压上了更重的石块。
郭嘉此时方才悠悠开口，打破了沉默，语气中带着他一贯的慵懒与洞悉：“文若兄，如何？嘉早便说过，主公之见，深合乱世生存发展之至理。虚名不及实利，远水难解近渴。那洛阳的官职，各郡的印绶，如今不过是镜花水月，空中楼阁。唯有紧握在手中的颍川，才是我们看得见、摸得着的‘近水’，也是我们未来能否在这盘天下大棋中落子争胜的、最根本的‘本钱’。”他的话，像是一锤定音，为刘湛的抉择做了最精辟的注脚。
荀彧久久凝视着刘湛，仿佛要将他从里到外看个通透。良久，他方才长长地、深深地叹息了一声，那叹息声中，有对过往信念的些许眷恋，有对残酷现实的最终屈服，也有一丝放下包袱后的释然与新的决断。“罢了……罢了。”他喃喃道，随即抬起头，脸上露出一抹复杂的、却带着决然的神色，“湛公子见识之超卓，魄力之宏大，非常人可及，更远超彧之预期。既然你意已决，对此番大势洞察如此深刻，彧……不再多言。”他停顿了一下，目光转向荀衍等人，语气变得郑重无比，“荀氏，当倾全族之力，助湛公子，经营好颍川这片基业！将此作为我荀氏家族，在这乱世中，最重要的投资与未来！”
这等于荀氏家族最高层，正式、明确地认可并全力支持刘湛以颍川为根据地、参与天下争衡的战略方略！
大事既定，书房内那几乎凝滞的严肃气氛，终于缓和了许多。众人又围绕着如何进一步整合联盟内部、更高效地筹措粮草军械、更积极地探听关东各路诸侯动向等具体事宜，进行了深入而务实的商议，直到夜幕降临，方才陆续散去。
夜色如墨，悄然浸染了天空。一轮清冷的明月升起，皎洁的月华如水银泻地，无声地洒落在庭院中厚厚的积雪之上，反射出清冷而明亮的辉光，将夜晚映照得如同白昼。刘湛信步走出依旧残留着议论余温的书房，独自一人站在廊下，任由冰冷的夜风吹拂着有些发烫的面颊。拒绝了荀彧那极具诱惑力的举荐，意味着他彻底斩断了在这个时代按部就班、依附体系晋升的最后一丝幻想，真正意义上，义无反顾地踏上了一条充满未知、荆棘、血腥与无限可能的争霸之路。前路是成为霸主的辉煌，还是败亡的深渊，无人可知。一股混合着兴奋、沉重、孤独与巨大责任感的复杂情绪，在他胸中激荡、翻涌。
不知不觉间，他凭着感觉，踱步来到了后园那片熟悉的、他与荀妤曾多次偶遇或默契相约的梅林旁。寒夜中，梅花的冷香愈发清冽袭人。却见一株虬枝盘错的老梅树下，一个窈窕的身影正静静地伫立在那里，身上披着一件几乎与雪地融为一体的雪白狐裘，在月华的笼罩下，周身仿佛散发着朦胧的光晕。正是荀妤。她正微微仰着头，凝望着枝头那些在严寒中紧紧包裹、却已显露出娇艳红色的花苞，神情专注而宁静，仿佛在等待着它们的绽放。