回乡的前仨月，罗大元确实每个月都收到了萧荣的一封信，随信而来的还有萧荣送他的银子，一次五钱一次二两，最后一次萧荣立了军功，一口气给了他十两银子再加上一支金镯，可后来就再也没有了，两人彻底断了联系。
将士们能在战场上立功发财，也会在战场上丢掉性命，罗大元无数次想，他的萧兄究竟是战死了，还是负伤回乡碍于家境无力再帮扶他了干脆不再往来？
罗大元知道萧荣家住何处，他写过信，每一封都如石沉大海，想亲自去看看，一来脚瘸走动不便，二来家有幼子幼女脱不开身，三来路途过远半路可能遇到山匪……
“萧兄，我给你写了十几封信，你都没收到吗？”
哭够了，罗大元拽着袖子抹抹脸，肿着眼睛望着萧荣问。
萧荣定居京城后，收到过几封老家里正转寄给他的信，但那时他已经贵为侯爷，怕回了信后罗大元会坚持两家的娃娃亲，萧荣索性装作没收到，等老大到了说亲的年纪罗大元不再来信了，萧荣还狠狠松了口气。
“这事说来话长，咱们回家慢慢叙旧。”
“对对，你们大老远地赶过来肯定累了，快跟我回家坐坐！”
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罗家的宅院比萧荣想象得要干净整齐，只是此时他也顾不上自家爱讲究的老三了，因为罗大元托了闻讯赶回家的妻子王秋月在堂屋招待萧瑀，他迫不及待地拉着萧荣要去后院叙旧。其实在堂屋叙旧也行，是萧荣希望找个地方兄弟俩单独说话。
罗芙没道理赖在年轻的男客身边，萧荣二人离开后，她也回了自己的闺房，眼睛看不见，心思却飘到了后院，好奇老爹与萧荣究竟有什么旧情。
后院，萧荣、罗大元各坐着一把椅子促膝而谈，萧荣从两人战场分别后开始讲起，讲他是如何一步步从一个百户直到立功封侯。
“潮山一役，皇上中了吴军将领的埋伏，敌众我寡，只能突围求生。连着失败几次后，皇上的两万精兵只剩三千了，都是血肉之躯，眼看着那是一条死路，就有小兵闹着要降，把皇上气得啊，好几次要举刀去砍闹事小兵的脑袋，都硬生生忍住了。”
“你想啊，本来就少兵，自己杀自己人，岂不是替敌军省了事？”
“最后，皇上当着众将士的面承诺，想降的他不阻拦，随时可以走，留下来助他成功突围的，生者封侯，死者皆赐百金抚恤家小。说完这话，皇上扯下一面军旗，让愿意效忠他的小兵将腰牌放进去，收集完后他会将包袱埋在山里，待他整军归来再按照腰牌兑现诺言。”
罗大元仿佛置身其中，胸口沉重得要喘不上气：“最后多少人成功突围了？”
萧荣闭着眼睛，脸上淌下两行热泪：“除了皇上，只有我与两个大将，皇上与大将军是真厉害，我是纯命硬不该死在那里。后来两个大将还立了无数军功，凭本事封了国公，我兵法一般武艺一般，全靠这次命硬全靠皇上激励将士的承诺才捡了个忠毅侯。”
在京城百姓眼中，他萧荣是高高在上的侯爷，但在真正的名门勋贵眼中，他的侯爵名不副实。
想到封侯后受过的排挤与委屈，萧荣在故交面前痛哭流涕。
罗大元心疼死了，又是一番拥抱安慰。
萧荣受之有愧，埋着头将他因为嫌贫爱富、趋炎附势所以断交旧友、背信毁约的卑劣行径交待得清清楚楚，再无遮掩。
罗大元却一点都没放在心上，憨笑道：“当年咱们也是随口一说，从战场回来我就忘了，等兰儿长大你又生死未知，我虽然记起来了却怕秋月怪我胡乱应承耽误女儿，就没敢跟她提。真的，你不用觉得对不起我，我跟你说，兰儿嫁得可好了，我女婿是个举人，马上要进京准备明年春闱呢。”
大女婿太好，哪怕倒回去几年，萧荣带着他的长子来提亲，罗大元也更中意裴行书，宁可不要京城的贵亲。
萧荣猜到旧友会这么说了，越发惭愧，又提到大儿子的腿伤：“……跟你伤在一个地方，怕是你不记恨我，佛祖还记着我毁约的罪过，非要让我尝尝报应。我这次来，就是为了找你赎罪，好替老大在佛祖那求份恩典，让他饶过老大。”