老先生嗤笑一声：“三块大洋。爱当不当。”
阿贝如遭雷击：“三块？这、这不可能！您再看看，这玉质很好的，雕工也精细...”
“半块玉佩，来历不明，能给你三块就不错了。”老先生不耐烦地摆手，“要当就当，不当就走人，别耽误生意。”
阿贝咬紧下唇。三块大洋连去省城的车费都不够，更别说手术费了。她伸手想要拿回玉佩：“那我不当了。”
老先生却把玉佩一收：“慢着。你这玉佩...我看着有点眼熟。”他再次仔细端详，脸色微变，“小姑娘，你这玉佩到底从哪来的？”
阿贝警觉起来：“家传的。您要不当就还给我。”
老先生眯起眼睛，忽然朝里间喊了一声：“掌柜的，您来看看这个。”
一个穿着绸缎马甲的中年男人从里间走出，接过玉佩一看，脸色顿时凝重起来。他仔细打量阿贝，目光锐利：“姑娘，你这玉佩不简单啊。若是来历不明，我们可不敢收。”
“真是家传的！”阿贝坚持道，心里却打起鼓来。难道这玉佩有什么特殊来历？
掌柜与老先生交换了一个眼神，忽然笑道：“既然如此，我们出十块大洋，如何？”
阿贝一愣，价格突然翻了三倍多，反而让她更加怀疑：“您刚才还说只值三块...”
“刚才是伙计看走眼了。”掌柜笑容可掬，“这样，二十块大洋，不能再多了。你这毕竟是半块玉佩，完整的话或许值更多。”
阿贝心中警铃大作。这些人前后态度转变太大，必定有诈。她伸手坚决地说：“我不当了，请把玉佩还给我。”
掌柜脸色一沉：“姑娘，你这玉佩来路不明，我们要是报官...”
“报官就报官！”阿贝忽然提高声音，“正好让巡捕看看，信义当是怎么强占人家传玉佩的！”
她这一喊，引得路过的几个人驻足观望。掌柜见状，脸色更加难看，却不得不将玉佩塞回她手中：“不识好歹！以后别来我们这里当东西！”
阿贝抓紧玉佩，转身快步离开，直到拐过街角才敢回头，确认没人跟来，这才靠在墙上大口喘气。
手心全是冷汗，玉佩被攥得发热。她这才意识到，这半块玉佩可能隐藏着她不知道的秘密。
天色已晚，找阿秀的事情毫无进展，当玉佩又险些被骗。阿贝漫无目的地走着，不知该往何处去。
路过一个小吃摊，诱人的香气让她肚子咕咕直叫。她摸出几枚铜钱，买了一个烧饼，站在路边小口吃着。
一辆汽车从身边驶过，溅起积水。阿贝慌忙后退，却不慎撞到身后的人。
“哎呀！我的新裙子！”一声娇呼响起。
阿贝回头，看见一个打扮时髦的年轻女子正恼怒地看着裙摆上的污渍——显然是刚才阿贝撞到时，烧饼上的油渍蹭了上去。
“对不起！我不是故意的！”阿贝慌忙道歉。
女子柳眉倒竖：“对不起就完了？你知道这裙子多贵吗？法国货！你赔得起吗？”
周围有人驻足看热闹。阿贝窘迫得满脸通红，连连道歉：“我、我真的没注意身后有人...我帮您擦干净...”说着就要用袖子去擦。
“别用你的脏手碰我的裙子！”女子嫌弃地后退一步，“真是倒霉！遇到你个乡下丫头！”
就在这时，一个温和的男声响起：“怎么了，琳达？”
阿贝抬头，愣住了——正是昨天在车站附近帮助过她的那个西装男子。
被称为琳达的女子立刻挽住男子的手臂，娇声道：“啸云，你看这个乡下丫头弄脏了我的新裙子！”
齐啸云看看琳达裙子上微不足道的污渍，又看看窘迫不安的阿贝，微微一笑：“一点小污渍，洗洗就掉了。何必为难一个小姑娘。”他从钱包取出几张钞票塞给琳达，“明天再去买条新的。”
琳达顿时转怒为喜，接过钞票，却仍白了阿贝一眼：“算你运气好。”
齐啸云这才看向阿贝，似乎也认出了她：“是你？找到你姐姐了吗？”
阿贝摇摇头，低声道：“还没有。谢谢先生再次相助。”
齐啸云若有所思地看了看她疲惫的面容和肩上的行囊：“还没找到住处？”
阿贝默然点头。
齐啸云沉吟片刻，从内衣袋取出名片夹，写下一个地址：“这个绣庄的老板娘与我母亲有旧，人很和善。你去那里问问，或许需要人手，至少能找个临时落脚处。”
阿贝接过名片，上面写着“云霞绣庄”和一个地址。她眼眶一热，深深鞠躬：“谢谢您，齐先生。我、我不知道怎么报答您...”
齐啸云微微一笑：“举手之劳。快去吧，天要黑了。”
望着阿贝远去的背影，琳达嘟起嘴：“啸云，你对这种乡下丫头也太好了吧？”
齐啸云目光深远：“她让我想起一个人...很多年前的一个的一个妹妹。”摇摇头，他转移话题，“走吧，不是还要去参加晚宴吗？”
按照地址，阿贝终于找到了云霞绣庄。这是一家门面不大的店铺，但橱窗里陈列的绣品精致非常，看得出店主手艺高超。
她鼓起勇气走进店内。一个四十余岁的妇人正在柜台后整理丝线，见她进来，和蔼地问：“姑娘想买什么？”
阿贝取出齐啸云给的名片：“老板娘您好，是齐先生让我来的。说您这里可能需要人手...”
妇人接过名片看了看，露出惊讶的表情，随即打量阿贝：“啸云那孩子介绍的？你和他什么关系？”
阿贝老实回答：“齐先生只是好心帮我。我初来沪上，无处可去，会做些绣活...”
老板娘若有所思地点点头：“我姓云，大家都叫我云姨。既然是他介绍的...你先拿点活计我看看手艺。”说着取出一块白绢和针线，“随便绣个什么。”
阿贝接过针线，想了想，手指灵活地动起来。不久，一朵含苞待放的荷花渐渐在绢面上成形，虽只寥寥数针，却已显出生动气韵。
云姨看得眼睛一亮：“好灵巧的手！跟谁学的？”
“跟我阿娘学的。我们水乡的女子都会些绣活。”阿贝轻声回答。
云姨满意地点头：“正好我接了一批急活，缺人手。包吃住，工钱按件计，愿意吗？”
阿贝几乎喜极而泣：“愿意！谢谢云姨！”
云姨带她穿过店铺，来到后院。一个小房间虽然简陋，但干净整洁。
“你就住这里吧。明天开始上工。”云姨说着，忽然注意到阿贝手中的半块玉佩，“这玉佩...”
阿贝下意识地握紧玉佩：“家传的。”
云姨眼神微动，却没多问，只点点头：“收好吧，沪上不太平，贵重物品要放好。”
那一夜，阿贝睡在陌生的床上，怀中紧紧揣着那半块玉佩。窗外是沪上不夜的灯火，远处隐约传来歌舞厅的乐声。
她想起病榻上的父亲，家中的母亲，想起神秘莫测的齐先生，想起那块似乎隐藏着秘密的玉佩...
在陷入沉睡的前一刻，她默默祈祷：爹，一定要等我。我一定会挣够钱救您。
月光从窗口洒入，照在她疲惫而坚定的面庞上。半块玉佩从她松开的手中滑出，在月光下泛着温润而神秘的光泽。
沪上的第一个夜晚，漫长而难忘。但阿贝不知道的是，这仅仅是她漫长旅程的开始。命运的齿轮，才刚刚开始转动。 </div>
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