“记不清？”沈砚之冷笑一声，目光扫过张员外带来的家丁，“你带来的这些人里，有没有昨天发现骨头的？”
家丁们你看你，个个垂首不敢言。这时，人群中突然有人小声说话:“大人，我昨天下午已经看到张家的家丁在这里埋东西了。””
众人循声望去，说话的是一位二十多岁的小伙子，是邻村的货郎，时常走村串户。张员外脸色一变，厉声喝道:“废话!”我的家人怎么会来这里埋东西呢?“
“我没有废话!”“货郎”被他吼了一声，虽然有些害怕，但还是鼓起勇气说，“昨天下午我挑着担子从这里经过，看到张家的丁小李，鬼鬼祟祟地蹲在李老汉地里，手里拎着个布包，往里面埋着什么东西。”我当时就觉得奇怪，还多看了两眼，他见了我就迅速离开了。”
沈砚之当即吩咐衙役:“去张府带家丁小李去!””
张员外额头上渗出一身冷汗，想阻止却又不敢，只能眼睁睁地看着衙门跑得远远的。没多大一会儿，小李就被押了过来，他一看见大堂里阵仗，腿一软就跪了下去。
“小李，你是昨天下午在李老汉李里埋东西了?”老实交代！”沈砚之的目光如炬，落在小李身上。
小李偷瞄了张员外一眼，看到张员外正恶狠狠地瞪着他，吓得瑟瑟发抖，连忙说:“没有。”没有啊大人，我昨天一直在府中办公，一直没有出来。”
“居然还敢狡辩!”“货郎”上前一步，指着小李说:“我昨天看清楚了，就是你!”你穿的这件灰布短外套，袖口还破了一个洞，对不对?”
小李下意识的捂住袖口，瞬间脸色惨白。沈砚之见状，厉声道:“不说真话，就按妨碍公务论处，先打三十大板!””
衙役们马上拿起水火棍，作势要打起来。小李吓得魂飞魄散，赶紧哭着喊:“大人饶命!”我说！我说！”他抬起头，不敢再看张员外，“是……是员外让我做的！员外早就想要李老汉的地那块地风水好，要盖一座别院。李老汉一直不肯卖，员外就想出了这个主意，让我把府里祖坟的老骨头偷出来，埋到李老汉的地里，把李老汉的祖坟种下去挖，逼着他把地卖了……\
真相大白，张员外两腿一软，瘫倒在地，嘴里嘟囔了一句:“完了。”这下完蛋了……
围观的村民立刻炸开了锅，纷纷指着张员外大骂:“原来是他搞自己搞的!”太缺德啦!“他每天还说自己是个大善人，没想到会坏成这样!”“沈大人千万不能饶了他!”“
沈砚之走上前，目光扫过殿下，大声说道:“张员外诬告陷害良民，意欲强占百姓地盘，其心可诛!”本县宣判:罚银五百两三百两赔偿李老汉精神损失和误工费用，二百两充入县衙粮仓，救济贫苦百姓;另责三十，以儆效尤!”
“大人英明啊!”\
衙役们上前扶张员外，张员外还想挣扎，嘴里嚷嚷着:“沈砚之，你敢把我揍一顿?”我要去知府告您!“
沈砚之不为所动，冷冷地说:“虽然去了。”本县所作所为，皆依法度而行，无愧于心。”
完成任务后，张员外被家丁抬着狼狈地走了。李老汉跪在地上连声向沈砚之磕头:“谢谢沈大人!”你真是个青天大老爷!你们救了我们全家的命啊!”
沈砚之上前将他扶起，笑道:“老人家快起来了，这是我份内的事情。”以后再有人欺负你，虽然到县衙来找我。”
回到县衙，已是午后时分。赵虎又递来一封信，信封上是知府的封条。“大人，这是知府大人派人送来的，说是应急之举。””
沈砚之拆开信，只见上面写着:“张员外是地方乡绅，素来有稍有误会，望沈县令网开一面。”此事若能妥善处置，将来本官在吏部面前，定能为你美言几句，升迁之事，也是不在话下。”字里行间的暗示再明显不过。
沈砚之看完，冷笑一声，直接把信往旁边的火盆里一扔。信纸被火焰迅速吞噬，化为灰烬。
“大人大人那边……”赵虎看着火盆里的灰烬，满脸的忧虑，“知府大人手握实权，我们把他得罪了，以后怕是……”
“公道自在人心，律法重于泰山。”沈砚之重新拿起笔，在公文上签下了自己的名字，“我既然当了这个县令，就要对得起百姓对我的信任，对得起师傅对我的教诲，对我的良心也要对得起。”即使丢了乌纱帽，我也不能枉“法”。
赵虎看着他坚毅的侧脸，心中顿时生出一股敬佩之情，不再多说什么，默默地往后退。
消息传到知府王，王大人怒不可遏，将茶杯摔在地上，指着青溪县城的方向骂道:“沈砚之这愣头青!”真是不识抬举啊!给他不要脸!”张员外是他的远房表舅，早就送了不少好处给他，如今沈砚之不给面子，不仅打了张员外，还烧了他的信，简直是公然挑衅。
从此，王大人便处处使绊子给沈砚之。县衙的俸禄总是被克扣，不是拖上十天半月才发的，就是掺些成色不足的碎银子;上面拨出的救灾粮、治水款，也总是层层剥开，到了所剩无几了;甚至还故意安排难办的案子给沈砚之，想让他犯错误。
上个月，县里的大粮商刘三囤粮居奇，趁旱灾哄抬粮食价格，老百姓吃不起粮食，怨声载道，苦不堪言。沈砚之发现刘三的粮仓藏在城外的破庙里，正要带人去查封，王大人却突然派人传话，说刘三是他的门生，要沈砚之“酌情处置”。沈砚之根本不理会，直接查封粮仓，将粮食平价卖给百姓，并罚刘三巨款一笔。王大人得知后，气得大病一场，但也抓不住沈砚之的毛病——他办的每一件事，都是循规蹈矩的。
还有一次，邻县的土匪流窜到青溪县，抢了几个村子，把人杀了，老百姓吓得连门都不敢出。沈砚之主动请命，带着县衙衙役和招募来的乡勇，入山围歼匪徒。那些土匪凶悍得很，有几个衙役都受过伤，有人劝他等知府派援兵来，沈砚之说:“人民多受一日苦，危险就多一分，不能等待!””他凭借在青玄宗学的武功，身先士卒，亲手斩杀了土匪头子，只用了三天就平定了匪患。
渐渐地，青溪县民都知道，他们有一个公正廉明的沈大人，为民做主。有人送他一块“青天”匾，用最好的楠木打造，黑漆金漆，看得沈砚心里暖暖的，却坚决不肯收:“我只是做做，做不起‘青天’二字。””百姓们拗不过他，只好把牌匾挂在了县衙外的大树上，往来的人都能看到。
还有老百姓给他送来了自己种的蔬菜和粮食，有的是刚刚采摘的黄瓜和西红柿，有的是新磨的面粉和刚刚蒸熟的馒头。沈砚之深知百姓心意，推辞不过，便按市场价付账，分文不少。有个老大娘送了一篮子鸡蛋，说啥也不要钱，沈砚之没办法，就把自己的月钱拿出来，买了两斤红糖给她回赠。老大娘感动得直抹眼泪:“沈大人，你真是个好人啊!””
日子一天天过去了，青溪县在沈砚之的治理下，日渐安宁。赋税公平了收敛了，人民的日子也慢慢好起来。过去县城里的青壮年总想着往外跑，现在都愿意留在家里种地、买卖，街上的铺子也多了起来，非常热闹。