他慢慢地、极其珍惜地咀嚼着，仿佛在品尝世间最珍贵的琼浆玉液。那干硬的碎屑滑入喉咙，带来的不是满足，而是一种更深切的渴望。
那夜，北三所依旧冰冷死寂。慕容云泽躺在冰冷的硬板床上，身下是夏玉溪托人辗转送进来的、唯一一床稍显厚实的旧棉被。窗外风声呜咽，如同鬼哭。然而，他却做了五年来第一个美梦。
梦中没有高耸冰冷的宫墙，没有破败阴森的殿宇，没有刻毒的咒骂和落在身上的拳脚。只有漫天飞舞的、金灿灿的桂花，像一场温暖而芬芳的雨，簌簌落下，覆盖了所有的肮脏与丑陋。在那片金色的花雨中央，站着一个穿着鹅黄色衣裙的小姑娘，身上散发着令人安心的奇异暖香。她朝他伸出手，脸上是比阳光还要明媚灿烂的笑容，声音软糯：“云泽哥哥，给你桂花糕！”
他伸出手，想要握住那只温暖的小手，想要靠近那片光…
自那日后，夏玉溪几乎每日都会想方设法地偷溜出来，跑到那面隔开两个世界的宫墙边。
有时，她会带来用油纸仔细包好的点心，有时是偷偷从家里药房拿来的金疮药和化瘀膏。她甚至开始带几本薄薄的启蒙书籍过来——她记得书中曾隐晦地提过，少年慕容云泽对知识的渴望如同久旱盼甘霖，却因为被彻底排斥在皇子学堂之外，只能依靠模糊的记忆和偶尔捡到的残页断章，偷偷地、艰难地自学。
“《千字文》你看完了吗？”这一天，她透过狭窄的墙洞，费力地塞过来一本封面有些磨损的《论语》，小脸因为用力而微微泛红，“这本…这本可能有点难，里面有些字我也不太认识呢。不过没关系，有不认识的字，你可以问我，我们一起查！”她的语气带着孩童的天真和热情。
慕容云泽接过那本带着她掌心余温的书，指尖不经意间擦过她柔软的手掌。两人都像是被微弱的电流击中，同时微微一颤。慕容云泽迅速收回手，将那本《论语》紧紧按在胸前，仿佛那是无价之宝。
“我认识字，”他低声说，声音带着一丝不易察觉的怀念，“母妃…以前教过。”沈妃，他的生母，在彻底失宠、被打入冷宫之前，也曾有过短暂的荣宠。慕容云泽五岁之前，是在沈妃身边长大的，受过最基础的启蒙教育。那些关于文字、关于诗书、关于母妃温柔声音的记忆碎片，是他晦暗童年里为数不多的、带着暖色的珍宝。
夏玉溪心中微酸。她当然知道沈妃的事，知道那场由盛转衰的悲剧。她正想说些什么安慰的话，墙那边却突然传来了由远及近的脚步声和说话声，那声音带着惯有的、令人厌恶的腔调。
“七皇子呢？又躲哪儿偷懒去了？这院子里的落叶是打算留着过年吗？”是李太监！那阴魂不散的声音！
慕容云泽脸色骤然一变，眼中闪过一丝凌厉的寒光。他迅速将《论语》塞入怀中，用眼神急切地示意夏玉溪不要出声，快躲开。
但已经晚了。李太监显然听到了墙洞这边的细微动静，脚步声径直朝着这边走来，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“哟呵！我说怎么找不着人呢，原来又在这儿跟咱们丞相家的二小姐‘私会’呢？啧啧啧，真是好兴致啊！”
慕容云泽猛地站起身，尽管身形单薄得像风中的芦苇，背脊却挺得笔直，如同一柄出鞘的利剑，挡在墙洞之前，试图隔绝那恶意的窥探：“不关她的事。”他的声音冰冷，带着警告。
“怎么不关？”李太监阴笑着，那张令人憎恶的脸凑近了墙洞，试图看清外面的情形，“夏二小姐，您可是金枝玉叶，相府的掌上明珠！老跟这冷宫里不清不楚的罪子往来，就不怕…污了您的清誉？坏了您的名声？”他故意拖长了语调，每个字都像淬了毒的针。
墙洞外的夏玉溪气得小脸通红，胸脯剧烈起伏：“你、你胡说八道！七皇子是皇子！是陛下的血脉！你才…你才是…”
“我才是伺候人的下人，是吧？”李太监阴阳怪气地打断她，声音陡然压低，带着一种故作好心的劝诱，“二小姐，您年纪小，天真烂漫，不懂这宫里的弯弯绕绕。咱家看在相爷的面子上，好心劝您一句：有些人，有些地方，沾上了，那就是一辈子的污点，洗都洗不掉！您瞧瞧您，花骨朵儿一样的人儿，将来前程似锦，是要飞上枝头做凤凰的！何苦…何苦跟这摊烂泥搅和在一起？平白脏了您的鞋！”
慕容云泽的身体僵硬如铁，指甲深深掐入掌心，几乎要刺破皮肉，渗出血来。那尖锐的疼痛却远不及心口的万分之一。是啊，何苦呢？他这种挣扎在泥泞最深处、连呼吸都带着腐朽气息的人，何必去奢望阳光？何必去拖累一个本该活在锦绣堆里、无忧无虑的她？他就像一块散发着恶臭的腐肉，只会引来苍蝇，只会让靠近他的人蒙羞。李太监的话，像一把冰冷的解剖刀，将他极力想要忽视的、血淋淋的现实剖开，摊在他面前。
一股深沉的、几乎要将他淹没的自厌和绝望涌上心头。他垂下眼，准备承受这最后的、也是最彻底的羞辱。
然而，下一刻，他听到墙洞那端的小姑娘，用她那依旧带着稚气、却异常清晰、异常坚定的声音，一字一句地说道：
“他是皇子！是陛下的儿子！我是臣女，是丞相的女儿！我尊敬皇子，是恪守本分，是天经地义！倒是你——”她的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严，“一个奴才！一个伺候人的下人！竟敢如此诋毁、轻慢皇子殿下！你该当何罪？！”
李太监脸上的假笑瞬间僵住，像是被人狠狠抽了一巴掌。他万万没想到，这个看起来不过六七岁、粉雕玉琢的女娃娃，竟有如此伶俐的口齿和逼人的气势！一时竟被噎得说不出话来，三角眼里充满了错愕和一丝不易察觉的慌乱。
慕容云泽也彻底怔住了。他猛地抬起头，难以置信地看向墙洞那端。透过狭窄的缝隙，他看到夏玉溪那张原本总是带着甜美笑容的小脸，此刻绷得紧紧的，神情是前所未有的严肃，那双清澈的大眼睛里燃烧着愤怒的火焰，继续用她那清脆却掷地有声的童音说道：
“我今日回去，定要禀明父亲！就说北三所有个姓李的太监，不仅胆大包天，苛待皇子，视皇家威严如无物，还口出狂言，试图挑拨皇室与相府的关系！你说——”她故意停顿了一下，小小的身躯仿佛蕴藏着巨大的力量，“我父亲，当朝丞相，会怎么想？陛下若是知道了，又会怎么处置你这等以下犯上、居心叵测的恶奴？！”
“挑拨皇室与相府的关系”！
这顶帽子扣下来，沉重得足以压断他的脊梁骨，碾碎他所有的骨头！李太监脸上的血色瞬间褪得一干二净，惨白如纸，豆大的冷汗瞬间从额头、鬓角涔涔而下，后背的衣衫也瞬间被冷汗浸透。他仿佛已经看到了自己身首异处、甚至株连家人的可怕下场！丞相！那是何等人物？捏死他一个冷宫管事太监，比捏死一只蚂蚁还容易！而陛下…陛下再厌弃七皇子，也绝容不得一个奴才如此作践自己的儿子，更容不得有人敢挑拨君臣！
巨大的恐惧攫住了李太监的心脏，让他几乎喘不过气。他双腿发软，差点当场跪下，声音抖得不成样子：“二、二小姐息怒！二小姐言重了！奴才…奴才哪敢啊！奴才就是…就是嘴贱！胡说八道！奴才该死！奴才该死！”他一边说，一边狠狠地抽了自己两个嘴巴，清脆响亮，“奴才这就滚！这就滚！绝不敢再污了二小姐和七殿下的眼！”说完，他像是身后有厉鬼索命般，连滚带爬、狼狈不堪地逃离了墙边，连带着那几个小太监也吓得作鸟兽散。
庭院再次恢复了死寂。
慕容云泽依旧站在原地，背对着墙洞，身体僵硬得如同石雕。胸腔里翻涌着复杂的情绪，震惊、茫然、一丝微弱的暖意，还有更深的自责。
“你…”他终于转过身，面对着墙洞，声音低沉沙哑，带着一种难以言喻的沉重，“不必如此的。他说得对…我…只会连累你。”他垂下眼，不敢再看她。他这样的人，有什么资格让她如此维护？只会给她带来麻烦，甚至危险。
墙洞那端，夏玉溪却轻轻地笑了。那笑声如同春日里解冻的溪流，带着能融化坚冰的暖意。“我们是朋友啊，云泽哥哥。”她的声音恢复了往日的软糯，却无比认真，“朋友，就是要互相保护的。你保护我，我也保护你。”
说着，她像是想起了什么，小手在墙洞外摸索了一下，然后费力地塞过来一个小小的、用红色丝线编织的、略显粗糙的护身符。“给！”她的声音带着一丝小小的得意，“这是我昨天偷偷溜去城外的白云寺求来的！求了老半天呢！老和尚说开过光的，可灵验了！能保平安！你戴着，那些坏人就不敢欺负你了！”