叶舟沉默地看着她，内心如同被投入巨石的湖面，波涛汹涌。理智的声音在他脑海中疯狂呐喊，警告他绝不能相信这个已经背叛过一次的女人，眼前的绝境很可能是一个更加精致的陷阱。但现实的压力如同冰冷的铁箍，紧紧勒住他的心脏——特蕾莎的生命正在飞速流逝，艾莉丝的状态也接近极限，他自己的体力也所剩无几。继续待在这里，只有死路一条。而莉亚的出现，以及她指出的那条“生路”，就像沙漠中出现的海市蜃楼，明知可能是虚幻，却无法抑制那源自求生本能的渴望。更重要的是，内心深处，那一丝对莉亚为何会走到这一步的困惑与不甘，像一根细小的毒刺，始终扎在那里。他需要一个答案，哪怕这个答案来自地狱。
莉亚敏锐地捕捉到了叶舟眼中那一闪而逝的动摇，立刻如同最精明的谈判专家，加强了攻势。“叶教授，你选择的路——破解‘过滤器’，寻找豁免全人类的方法——是基于理想和人性的豪赌，我承认，这很崇高，很…符合你对人性的乐观预期！”她的语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“但赌注是什么？是整个文明彻底、永久湮灭的风险！一旦失败，或者哪怕只是‘过滤器’判定我们构成了超越阈值的威胁，重置将立刻降临，不会有任何幸存者！而‘守望者’所执行的‘紧急协议’，”她顿了顿，仿佛在强调这个词的分量，“固然残酷，但它至少是一种被部分数据验证过的、能够‘欺骗’过滤器，让它认为文明已经完成了一次内部清理和降级，从而暂时停止重置进程的方法！这是数学，是冷冰冰的概率计算，是牺牲一部分，保全整体！是残酷，但却是目前唯一可见的、能够确保文明火种留存的现实！”
她一边说着，一边开始快速在平板设备上操作起来，似乎在输入复杂的指令，准备开启那条所谓的应急通道。“跟我走，离开这个鬼地方。我以我的人格…不，我知道你们已经不信这个了…我以我对知识、对真理的追求起誓，保证你们的人身安全。我们可以坐下来，冷静地、客观地审视所有的数据，包括我看到的那些关键记录，而不是在这种绝境里，凭着热血和所谓的‘道德’冲动，做出让全人类为之陪葬的、无法挽回的决定！”
风雪似乎更急了，卷起的冰晶如同无数细小的刀子，切割着暴露在外的皮肤。岩架上的温度还在不可逆转地下降，连呼吸都感到肺部刺痛。特蕾莎发出了一声无意识的、极其痛苦的**，身体抽搐了一下，这声音像一把重锤，敲在了叶舟最后的心防上。
艾莉丝死死盯着莉亚，枪口没有丝毫晃动，她用只有叶舟能听到的音量，从牙缝里挤出警告：“叶舟，别信她。她在玩弄我们的心理，利用特蕾莎的状况动摇我们。她的话术很高明，但背叛者的本质不会变。”
叶舟内心天人交战，信任与怀疑如同两条巨蟒，在他的脑海中疯狂撕咬。信任，可能万劫不复，落入比死亡更可怕的境地。不信任，可能即刻葬身于此，带着未尽的使命和同伴的尸体，被冰雪永久掩埋。
最终，对同伴生命的担忧，尤其是对特蕾莎即将消逝的恐惧，压倒了对背叛者的警惕和理智的警告。他看了一眼怀中气若游丝的特蕾莎，那苍白的面容刺痛了他的眼睛。他深吸了一口冰冷的、如同刀割般的空气，仿佛要将所有的犹豫和恐惧都压入肺底，然后用一种干涩而沙哑的声音，对莉亚说道：“打开通道。但如果你有任何异动，任何我无法理解的举动…”他没有说下去，但眼神中传递出的决绝与威胁，不言而喻。
“我明白。”莉亚点了点头，脸上没有任何表情，手指在平板屏幕上重重地按下了最后一个指令。
第四节：希望之门
一阵低沉的、几乎难以察觉的机械运转声从下方传来，混合在风声中，几不可闻。很快，在下方雪堆旁，一处看起来与周围天然冰壁毫无二致、覆盖着厚厚冰层的地方，突然无声地向内滑开了一道缝隙！那道缝隙狭窄得仅容一人勉强侧身通过，里面没有耀眼的灯光，只有从深处透出的、稳定而柔和的淡蓝色人工光源，如同深海中的夜光生物，散发着诱人而神秘的气息。一股微弱的、带着机油和静电味道的暖空气从通道内涌出，与外界刺骨的寒冷形成了鲜明的对比，如同沙漠旅人嗅到了绿洲的水汽。
“就是这里。”莉亚率先走到通道口，没有丝毫犹豫，侧身灵巧地钻了进去，然后回头看向他们，催促道，“快点，这条通道的开启指令我绕过了安全协议，持续时间有限，能量波动也可能引起‘守望者’的注意。”
艾莉丝依旧极度不信任，全身的每一个细胞都在尖叫着危险。但她同样清楚，特蕾莎的身体状况已经无法再支撑哪怕十分钟。她咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，对叶舟低声道：“我先进，你扶着特蕾莎跟上。保持最大警惕，注意任何可疑的动静，通道内部结构不明，可能是陷阱。”她将步枪调整到随时可以击发的状态，深吸一口气，率先敏捷地钻入了那道散发着温暖和光亮的缝隙。
叶舟艰难地扶起几乎无法自主行动的特蕾莎，将她的手臂绕过自己的脖颈，半抱半扶地，一步一步挪向通道入口。踏入通道的瞬间，那包裹全身的暖意几乎让他舒服得叹息出声，僵硬麻木的四肢仿佛都松弛了几分。但他立刻强行驱散了这种舒适感，警惕地观察着内部。
通道内部比想象中要狭窄一些，但足以让人正常行走。四壁是光滑的金属材质，泛着冷冷的银灰色光泽，上面布满了各种规整的线槽和接口。头顶是均匀发光的照明条，提供着稳定的光源。空气循环系统发出低沉的嗡嗡声，确保着内部空气的新鲜和恒温。与外面那个残酷的冰雪世界相比，这里简直就像是文明的避难所。这突如其来的环境转变，让他们紧绷到极致的神经，不由自主地稍微放松了一丝——这是生理本能对舒适环境的反应，尽管理智仍在疯狂报警。
莉亚在前面带路，步伐很快，对通道内部的结构似乎非常熟悉，没有任何犹豫或探查的动作。“跟我来，撤离点不远，大概五六分钟的路程。”她的声音在封闭的通道内回荡，显得有些空旷。
通道并非笔直，而是曲折向下，有着轻微的坡度，似乎正在通往山脉的更深处。沿途经过了一些岔路口，但莉亚每次都毫不犹豫地选择了正确的方向，仿佛手中握着一张无形的地图。叶舟努力记忆着路线，但复杂的转向和几乎相同的金属壁面，很快让他失去了方向感。他只能紧紧跟着前面莉亚的背影，同时分心照顾着状态依旧不佳的特蕾莎。艾莉丝则始终保持着战斗队形，时而快速前出侦查拐角，时而殿后警戒，确保后方没有异常。