“是我们的人？！”叶舟失声叫道，但随即被更大的疑虑淹没。除了他们三个，还有谁可能从这场毁灭性的雪崩和“寒霜”协议中幸存，并且精准地找到他们的位置？
艾莉丝也辨认了出来，但她脸上没有丝毫绝处逢生的喜悦，只有更深的疑虑和警惕，如同凝结的冰霜。“除了我们，还有谁可能在这里？莉亚已经背叛，其他团队成员…要么失散，要么…”她没有说下去，但意思不言而喻。这突如其来的“救援”，透着浓浓的不合逻辑。
敲击声再次响起，变得更加急促，仿佛在催促他们回应。
叶舟内心天人交战。回应，可能暴露位置，引来敌人。不回应，可能错过唯一的机会。他看着气息越来越微弱的特蕾莎，又看了看艾莉丝手中能量所剩无几的步枪，最终，一丝侥幸心理占据了上风。他拿起一直随身携带、既是工具也是武器的那根多功能探险手杖，用其金属底部，在身旁裸露的岩壁上，犹豫地、但准确地按照记忆中的回应节奏，敲击了几下。
咚…咚…咚咚…
敲击声停止后，岩架上陷入了更加令人窒息的寂静。只有风声依旧呼啸。叶舟和艾莉丝屏住呼吸，全神贯注地倾听着下方的动静，心脏几乎要跳出胸腔。
片刻的等待，仿佛一个世纪般漫长。
突然，下方不远处，一片看似平整坚实的雪堆表面，突然拱起一个小包，积雪簌簌滑落。紧接着，一个约手臂粗细、银灰色、顶端带着螺旋钻头和微型摄像头的圆柱状探测设备，如同破土而出的金属竹笋，旋转着钻出了雪面！它顶部的摄像头灵活地左右转动了一百八十度，发出细微的机械驱动声，最后那冰冷的电子眼，精准地锁定了岩架上的三人，红色的指示灯稳定地亮起。
不等他们做出反应，紧邻着探测设备旁边，更大一片积雪被从内部猛地推开，一个穿着臃肿白色雪地服、戴着全覆盖式防风镜的身影，有些狼狈地、但却动作熟练地从雪洞中爬了出来，迅速抖落身上的积雪，站稳了身形。
那人抬起头，伸手拉下了防风镜，露出一张他们无比熟悉、曾经共同度过无数日夜、此刻却显得格外陌生且刺眼的脸。
莉亚·福斯特。
她的脸色有些疲惫，眼圈带着淡淡的黑影，金色的发丝被汗水浸湿，几缕粘在额角，显示出她抵达这里也并非易事。但她的眼神却异常明亮，甚至带着一种…如释重负的平静，一种做出了艰难决定后的决然。她手中拿着一个类似军用加固平板电脑的设备，屏幕上正显示着基地及其周边区域的局部结构三维图谱，其中一个醒目的红色光点，就在他们此刻所在的岩架位置固执地闪烁着。
“叶教授，艾莉丝，特蕾莎修女…”莉亚的声音透过她领口一个小小的、功率强大的扬声器传来，在风雪干扰下有些细微的失真，但依旧能清晰地听出那份他们曾经无比信赖、如今却感到彻骨冰寒的冷静与沉稳，“看来，你们需要帮助。”
第三节：叛徒的现身
“莉亚！”艾莉丝的枪口瞬间如同拥有生命一般，死死钉在了莉亚的眉心，她的声音从牙缝里挤出来，带着零下几十度的寒意，“你还敢出现？！”她的手指紧扣在扳机上，指关节因用力而发白，仿佛下一刻就要将积攒的所有怒火与背叛的痛苦，通过能量束倾泻而出。
叶舟的心也如同坠入了脚下的冰雪深渊。莉亚在数据中心那冷静而残酷的背叛，关闭气密门时那决绝的背影，如同最锋利的冰锥，一次次刺穿他的记忆。她的出现，绝不可能是为了救援，这更像是一场精心策划的猫鼠游戏，而他们，就是那走投无路的老鼠。
莉亚似乎对艾莉丝那几乎凝成实质的敌意毫不意外，甚至没有流露出丝毫的紧张。她平静地举起双手，示意自己除了那个平板设备，没有携带任何可见的武器。“别紧张，艾莉丝。我不是来战斗的。”她的目光越过蓄势待发的艾莉丝，落在紧紧护着特蕾莎的叶舟身上，最后定格在特蕾莎那苍白如纸、气息奄奄的脸上，“特蕾莎修女的情况看起来很糟，你们的体力消耗也到了极限，支撑不了多久了。我可以带你们离开这里。”她的语气平静得像是在陈述一个客观事实，不带任何感**彩。
“然后呢？”叶舟冷冷地问道，声音因愤怒和寒冷而微微颤抖，他将几乎失去意识的特蕾莎更紧地护在身后，仿佛莉亚的目光都带着毒性，“把我们完好无损地交给‘守望者’，换取你的进身之阶？还是像处理废弃的实验数据一样，将我们‘清理’掉？”
“不。”莉亚摇了摇头，她的表情变得极其严肃，甚至…带着一丝难以理解的恳切？“我是来给你们最后一个机会，也是给这个挣扎在悬崖边缘的文明最后一个…更优的选择。”她的话语中带着一种近乎传教士般的狂热，与她平日理性的科学家形象形成了巨大的反差。
她抬了抬手中的设备，屏幕上的基地结构图迅速放大、旋转，最终指向一个距离他们所在岩架不算太远、位于侧下方冰壁处、标记得极其隐蔽的淡蓝色线条。“这条应急维护通道，是基地建设初期为了检修外部传感器和能源管线预留的，入口做了很好的伪装，内部有独立的保温和平抑重力的场发生器。它没有被这次雪崩完全覆盖或破坏，而且我知道如何打开它。”她的手指在屏幕上划过，一条绿色的虚线从通道入口延伸，绕过复杂的山体结构，指向一个位于山脉另一侧的、标记为“临时撤离点B”的位置，“它可以带我们直接通往那里，相对安全，远离‘守望者’和‘鬣狗’的主要交战区。”
“我们凭什么相信你，叛徒！”艾莉丝厉声打断她，每一个字都像是淬火的钢钉，“你的信用在你关闭那扇门的时候，就已经彻底破产了！”
“就凭我如果真想抓你们，或者置你们于死地，根本不需要现身，更不需要用这种费时费力的方式！”莉亚的声音终于提高了一些，带着一种压抑已久的、几乎要喷薄而出的情绪，她的脸颊也因为激动而泛起一丝红晕，“‘守望者’的主力正在全力清剿‘鬣狗’的残党和试图靠近救援的梵蒂冈外围小队，他们的注意力被暂时拖住了！监听他们的通讯花了我不少功夫，但这给了我唯一能单独行动、避开他们耳目的机会！叶教授！”她猛地转向叶舟，目光灼灼，“你难道不想知道，我为什么选择加入他们吗？你难道不想听听，在伱那充满理想主义色彩的营救方案之外，另一种可能真正拯救更多人类、确保文明存续的方案吗？你难道就不好奇，我到底从那些先行者的记录中看到了什么，才会让我做出如此…‘离经叛道’的决定？”