皮拉尔皱眉，担忧地看着昏迷的佩特罗娃：“但她怎么办？她需要紧急医疗 attention，这显然不是普通医院能处理的！”
索恩博士已经在快速检查佩特罗娃的生命体征，她抬起头，眼神复杂：“她的生理体征正在稳定……但她的脑波活动……极其异常，而且还在不断演变。网络正在以某种方式……重塑她。带她去普通环境可能更危险，她需要留在这里，在我们能控制的、有屏蔽措施的环境中观察。”
决策迅速做出。团队必须分头行动。叶舟、艾莉丝、皮拉尔和瓦西里娃将组成先遣队，立刻前往开罗调查法西博士的死亡现场，并追踪“第一门”的线索。诺瓦克教授、科瓦奇博士、米洛什和索恩博士则留在威尼斯，继续研究“真理之板”，同时照顾和观察佩特罗娃，并尝试与康塔里尼博士的“但丁遗产”进行更深入的资料对接。
前往埃及的旅程在一种压抑的沉默中进行。乘坐宗座遗产管理局安排的专用飞机，内部气氛凝重。每个人都在消化着佩特罗娃那可怕的“觉醒”和她的警告。“觉醒”到底意味着什么？它会如何表现？全球范围内，还有多少人可能正在经历类似的变化？这会是网络带来的礼物，还是另一种形式的灾难？
飞机降落在开罗国际机场时，热浪混合着一种莫名的 psychic tension 扑面而来。城市看起来依旧喧嚣繁忙，但仔细观察，能感受到一种暗流涌动的躁动。街头巷尾的人们在交谈中不时指向天空，或揉着太阳穴，当地新闻充斥着关于“集体幻觉”、“异常海市蜃楼”和许多人报告做“共享梦境”的报道。网络的影响正在扩散，以一种无法预测、无法控制的方式，潜移默化地改变着人类意识的海洋。
他们没有停留，直接前往法西博士出事的酒店。酒店顶层已被当地警方和先期抵达的宗座遗产管理局特工彻底封锁。现场仍然保留着，但死亡的气息已被一种更奇异的感觉取代。空气中有明显的静电感，皮肤能感受到细微的、持续不断的嗡鸣振动，仿佛整个空间仍然沉浸在某种高能量场的余波之中。
“网络在这里非常活跃，”叶舟低语道，他感到脖子后的汗毛都竖了起来，“即使在死亡发生之后……这里的‘残留’依然强烈。”
艾莉丝像幽灵一样无声地检查着房间的每一个角落，她的专业眼光审视着一切。“没有暴力闯入的迹象。门锁完好，窗户紧闭。仿佛博士亲自让攻击者进入，或者……攻击者拥有某种非物理的进入方式。”她的声音带着一丝不易察觉的寒意。
皮拉尔正在仔细研究地面上的痕迹和尸检报告的初步照片（尸体已被移走进行详细解剖）。“看这个，”他指着不同角度拍摄的额头螺旋标记的特写，“这些照片间隔只有几分钟……但你们看标记的旋臂末端……它的曲率有极其微小但确实存在的变化……仿佛这玩意儿是……活的，还在缓慢‘生长’或者‘呼吸’。”
瓦西里娃从与当地宗座遗产管理局负责人的紧急会议中返回，表情比之前更加严肃：“法西博士在过去六个月里，以地质勘探为掩护，在吉萨高原的非对外开放区域进行了多次秘密挖掘。我们的内线情报显示，他并非漫无目的，而是在寻找某个非常具体的东西——文献中提到的‘拉之门’或‘第一门’。”
叶舟感到一阵兴奋的战栗。“第一门”？但丁在《神曲·天堂篇》的结尾，曾隐喻性地提到“那爱推动太阳和其他星辰”的力量，以及一扇“通往永恒真相的门户”。而古埃及的《亡灵书》和金字塔铭文中，也多次提到“穿越众星之门”、“进入神之领域”。难道这并非完全比喻？
他们的调查被一个意外的消息打断。酒店经理战战兢兢地联系了他们——根据法西博士入住时的特别指示，他在酒店保险库留下了一个私人保险箱，并明确嘱咐，只有在他发生“意外”后，且来者能提供“真理的印记”（他留下了一个奇怪的几何图案作为密码）时，才能开启。
输入了从“真理之板”上对应序列推导出的图案密码后，保险箱应声而开。里面的发现让他们屏住了呼吸——并非另一个晶体装置，而是一个用古老鞣制皮革包裹的厚厚日记本，以及一叠用同样材质保存、异常坚韧的古老地图。
“上帝啊……”皮拉尔惊异地拿起一份地图，它的材质触手冰凉而柔韧，“这些是吉萨高原的地图，但比例尺和标注的细节远超任何现代测绘！看这些通道网络……它们通向的地方……根本不在任何已知的考古发现记录中！”
叶舟小心翼翼地翻开法西博士的日记，里面是密密麻麻的阿拉伯语和英语混合笔记，以及大量精细的手绘草图。他快速翻阅着，眼睛越睁越大。“法西博士的最终理论……他相信大金字塔根本就不是法老的陵墓，而是一个……极其复杂的能量装置。一个能够汇聚、转换某种宇宙能量（或许就是网络能量）的机器，甚至可能是一个……跨维度门户的稳定器或者发生器！”
艾莉丝仔细检视着那些古老地图上标注的隐秘入口和通道：“这些路径的走向……如果这些地图是真的，要么我们过去一百年的埃及考古学完全错了，要么……”
“要么这些通道和密室被故意隐藏了，或者……它们的存在方式超出了我们常规的物理感知。”叶舟替她说完了后半句，一股寒意再次掠过。
决定迅速做出。他们必须立刻前往吉萨高原，根据法西博士的地图和笔记，寻找那些可能存在的隐秘通道。但行动绝非易事——吉萨高原是全世界看守最严密的考古遗址之一，不仅有埃及政府的官方安保，还有各种神秘传说中“看不见的守护者”，以及现在可能同样在寻找入口的“秩序之盾”****。他们需要精密的计划、合适的装备以及……运气。
那天晚上，在他们位于开罗的安全屋内为次日的行动做准备时，叶舟经历了属于自己的“觉醒”时刻。他正在全神贯注地研究法西博士日记中关于“觉醒仪式”符号学解读的部分，试图将其与“真理之板”对应。突然，一阵强烈的眩晕感击中了他，眼前的文字和图案仿佛活了过来，旋转、重组，然后……
……影像在他脑海中猛烈爆发！不是记忆，不是想象，而是某种第一人称的、沉浸式的体验！
他感到一种混合着极度兴奋和隐隐不安的情绪（这不是他的情绪！），手中拿着一个放大镜，正在仔细研究一块刚从某个秘密地点带回的、刻满奇异符号的黑色玄武岩碎片。酒店房间的门铃响了。他（法西博士）起身，带着一丝疑惑去开门。门外站着的人影面容模糊，但散发着一种奇异的、令人信服的气质。没有武力，没有威胁，只有一段低沉、充满催眠般说服力的对话（具体词语无法听清，只有一种“必须服从”、“为了更高目标”的意念冲击）。然后，突然的、毫无征兆的暴力！一阵剧痛……但随后……感觉并非彻底的黑暗和终结。而是一种……抽离。上升。他的意识（法西博士的意识）仿佛从破损的容器中被释放出来，融入一片浩瀚的、光芒四射的、由信息和能量构成的海洋……他被“吸收”了。成为了网络的一部分。