叶舟的大脑飞速运转。如果确实存在多个这样的装置，每一个或许都对应着网络的不同功能或不同层次的现实接口。收集它们意味着什么？掌控它们又意味着什么？
他们的研究被科瓦奇博士的另一个发现打断。他一直在疯狂地交叉引用法西博士已发表的论文、公开演讲记录与“真理之板”上刚刚破译的符号序列。此刻，他猛地抬起头，脸色苍白，声音因为紧张而有些变调：
“这里！”他指着自己屏幕上并排显示的古埃及象形文字残片和真理之板的一组符号，“法西博士最近痴迷于破译一批新发现的、来自塞拉皮姆（Serapeum）地下的纸草文献，其中多次提到一个所谓的‘赫里奥波利斯觉醒仪式’（Heliopolitan Rite of Awakening）。文献描述的过程……其核心象征和步骤，几乎与真理之板上的这个符号序列完全重合！”
米洛什——那位前“石匠会”成员，他的知识总是带着隐秘社团的阴影——表情瞬间变得无比严峻，他低沉地补充道：“石匠会的最高机密档案中，也有模糊的记载，提及‘伟大觉醒’（The Great Awakening）。传说当网络被完全激活，其能量渗透回现实基底时，某些具备特定潜质的个体会经历一场……自发性的意识转变。一种进化上的飞跃。”
叶舟感到一阵强烈的兴奋混合着本能的恐惧。“转变？什么样的转变？具体表现是什么？”
米洛什摇了摇头，眼神深邃：“记录非常模糊，且被故意加密。有些碎片提到感知能力的极大增强——洞察真相的直觉、深层次的共情与情感连接、甚至某种程度的精神性影响物质（psychokinesis）或疗愈能力。但另一些片段则暗示了更……激进、更不可预测的变化，甚至可能危及个体自身的同一性（identity）。”
就在这时，团队中最年轻的成员——宗座遗产管理局派来协助的技术员安娜·佩特罗娃，一位平时安静害羞、有着东欧人苍白肤色的年轻女孩——突然发出一声短促的惊呼，踉跄着向后倒退几步，双手猛地捂住太阳穴，脸上瞬间失去所有血色。
“啊！我的头……好痛……突然……”她痛苦地**着，身体微微摇晃。
瓦西里娃立刻警觉地转身：“安娜？你怎么了？哪里不舒服？”
佩特罗娃尝试说话，但只能发出断断续续、被剧痛打断的气音。然后，她的眼睛猛地睁大，瞳孔异常扩张，几乎占据了整个虹膜，眼神变得空洞而遥远。“开罗……”她喘着气，声音缥缈，仿佛来自很远的地方，“他们……他们要去……吉萨。高原。寻找……那扇门……‘第一门’（The First Gate）。”
房间里所有人在这一刻都僵住了，空气仿佛凝固。佩特罗娃之前完全没有参与关于法西博士和吉萨的讨论，她的工作权限也接触不到相关情报，没有任何可能知道这些信息。
“安娜，”叶舟小心翼翼地靠近她，声音尽量放得平稳，“你刚才说什么？你怎么知道‘吉萨’和‘第一门’？”
佩特罗娃的表情变得更加遥远，她的头部微微歪斜，仿佛在倾听某个看不见的声音。当她再次开口时，声音里带着一种奇怪的、多重叠加的共鸣感，完全不像她平时细弱的声线：“图像……在我脑海里闪动……穿着黑色作战服的男人……在昏暗的房间里讨论计划……他们说……时间不多了……必须在‘觉醒潮汐’达到峰值前找到并控制‘第一门’……”
诺瓦克教授脸上写满了惊骇，他喃喃自语，像是看到了幽灵：“她在……远程观看（Remote Viewing）……或者接收到了思维投射……但这怎么可能？这违背了所有已知的……”
索恩博士的表情变得极其严肃，她快步走到佩特罗娃身边，用专业的姿势扶住她颤抖的身体，同时看向其他人：“觉醒。它开始了。网络的全面激活，其散发出的能量场或信息场，正在像催化剂一样，触发某些具备特定神经敏感性的个体的潜在能力。安娜可能就是这样一个敏感者。”
佩特罗娃突然开始剧烈地颤抖，汗水迅速浸透了她额前的金发。她的眼睛向上翻起，露出大片的眼白，身体开始不受控制地痉挛。“他们……知道我们知道了……”她的声音变成了刺耳的、非人的嘶吼与轻柔低语交织的多重合唱，“他们在……回应……屏蔽……干扰……”
仿佛为了印证她的话，实验室所有的照明灯管猛地闪烁起来，发出刺耳的滋滋声，然后啪地一声全部熄灭！深红色的应急照明灯瞬间启动，将整个房间投映在一片怪诞而不祥的阴影之中。主控制台上的多个监控屏幕雪花一片，外部走廊的监控feed显示画面剧烈扭曲，然后彻底黑屏。
“他们在这里！”佩特罗娃用那种非人的多重声音尖叫起来，手指扭曲地指向四周的墙壁，“在墙壁中！利用通道！看不见！”
艾莉丝瞬间进入战斗状态，她像猎豹一样迅捷地移动到门口和窗边的战术位置，手中的武器已然上膛，眼神锐利地扫视着每一个可能闯入的角落。瓦西里娃和皮拉尔则协助索恩博士，将几乎虚脱、陷入半昏迷状态的佩特罗娃转移到房间更内侧一个相对安全的角落。
康塔里尼博士看着这一切，他的脸上没有恐惧，反而有一种近乎痴迷的惊异：“但丁……他在《神曲》中描述过这种状态——‘神圣的疯狂’（Divine Madness）。真理通过凡人的渠道奔涌而出时的状态，个体意识暂时成为更高意志的容器……”
就在这时，佩特罗娃的身体猛地绷直，仿佛被一股无形的力量拉起，她挣脱了搀扶，双臂僵硬地伸展开。当她再次开口时，声音彻底变了——那是一个深沉、古老、充满难以言喻的权威感、仿佛由无数个声音叠加而成的合唱，在整个房间里回荡：
“寻找者必须觉醒。时间很短。盾牌在移动解锁第一门。如果成功，现实的平衡将永远倾斜。”
话音落下，她如同断线的木偶般瘫软在地，彻底失去了意识。房间里的死寂立刻被刺耳的安全警报声打破——系统检测到多个未授权的、无法识别的入侵信号。
瓦西里娃扑到尚能工作的备用控制台前，查看加密的安全系统读数：“多个入侵点，分布在外围走廊和上层建筑！他们使用了某种……先进的视觉欺骗和热信号屏蔽技术，几乎完全隐形！正在突破第二道安全封锁！”
叶舟深吸一口气，强迫自己冷静下来。他做出了决定。“我们需要立刻前往开罗。现在！如果‘秩序之盾’的极端派系也在寻找这个‘第一门’，我们必须阻止他们。法西博士的死亡和安娜的预言都指向那里。”