郑和笑道：“殿下好眼力，这水车是用来排水的。
矿洞挖得深了，地下水便会渗出来，先前矿工们用木桶往外舀水，一桶水要两个人抬，一天下来肩膀都磨破了，还总担心积水淹了矿洞，夜里都不敢睡踏实。
后来皇孙殿下派来的工匠说，可效仿农田水车之法，造一架大型水车，利用溪水的动力将矿洞里的水抽出来。
您瞧，这水车转一圈，竹管便能将矿洞里的水抽上来，顺着木槽排入溪中，如今矿洞再深，也不怕积水了。
前几日下大雨，矿洞里也没积多少水，矿工们都说，这水车是‘救命的物件’。”
朱权走近水车，只见水车的木轴上缠着一节节竹管，竹管内壁打磨得光滑，一端探入矿井，另一端连接着木槽。
随着水车转动，竹管像长了嘴似的，不断将水从矿井中抽出来。
落入木槽时“哗哗”作响，水流顺着木槽汇入溪中，还带着井下的暖意，溪水里的小鱼都围过来，在水流旁游来游去。
他伸手摸了摸水车的木轴，触手光滑，没有丝毫松动，木轴与支架的连接处还抹了牛油，减少摩擦，显然是工匠们做得扎实。
朱权收回手，指尖还沾着淡淡的牛油味，又问道：“这矿洞如今挖了多深？每日能采出多少煤炭？”
郑和答道：“回殿下，如今已挖了三丈深，分了三个巷道，每个巷道都有矿工日夜轮班开采。”
他往洞口望了一眼，见有个老矿工正给新矿工演示如何分辨煤层，开口道：“每日能采出两百石煤炭，若是遇上矿脉厚实的地方，最多能采出两百三十石。
这些煤炭除了供应冶炼工坊，还能供应城内的商铺、民居取暖，冬日里也能保证农田的灌溉水车不结冰。
去年冬天冷，就是靠这些煤炭，新洲的小麦才没被冻坏。”
朱权心中暗惊，两百石煤炭可不是小数目，北平西山的煤矿，最大的一处每日也不过采出一百五十石，还多是碎煤。
他低头看了看脚下的煤炭，弯腰捡起一小块，入手沉甸甸的，指尖能蹭到细密的煤屑，捏紧了也不散碎。
用指甲刮了刮，煤块表面只留下一道浅痕，凑近鼻尖闻了闻，只有淡淡的煤烟味，还夹杂着一丝泥土的清香，没有北平煤炭的呛人杂味，显然是上好的无烟煤。
“如此多的煤炭，品质又这般好，为何不运回大明？”
朱权终于问出了心中的疑问，他将煤块放回地上，拍了拍手上的煤屑，又道：“大明境内虽也有煤矿，可北平、应天一带的煤炭要么品质不佳，烧起来烟大呛人，要么开采不易，矿洞总塌；
若是将新洲的煤炭运回，定能解大明的燃眉之急，冬日里百姓也能少受些冻。”
郑和闻言，并未立刻回答，只是引着朱权往矿场另一侧走去。
路上的野草刚被割过，留下整齐的草茬，踩上去软软的。
走了约莫半里地，便听到一阵“叮叮当当”的打铁声，节奏明快，还闻到了一股淡淡的硫磺味，混着煤炭燃烧的暖意，吸一口都觉得胸口发热。
转过一道山弯，眼前的景象让朱权瞬间停住了脚步，连呼吸都慢了半拍。
那是一片依山傍水的开阔地，地上砌着三座巨大的土炉，炉身是用黄土混合着稻草夯实的，表面还抹了一层细泥，显得格外厚实。