炉身高约五丈，底部粗约三丈，往上渐渐收窄，顶部留着一个丈许宽的开口，炉口边缘被火焰烤得发黑，还沾着些许熔化后凝固的铁水，像一圈圈黑色的花纹。
炉身上开着几个方形的小口，每个小口旁都站着一名工匠，手里握着长长的铁钎。
铁钎柄是用檀木做的，打磨得油亮，工匠不时往炉内捅动，每捅一下，炉口便会冒出一串火星，“噼啪”作响，落在地上还能烫出小小的黑印。
土炉旁边堆着小山般的铁矿石，这些铁矿石呈暗红色，表面光滑得像被打磨过，阳光照在上面，能看到细微的金属光泽，显然是经过工匠精心挑选的，没有半块碎石。
几名赤膊的汉子正推着巨大的风箱，风箱是用硬木制成的，表面裹着铁皮，铁皮上还铆着铜钉，显得格外结实。
风箱拉杆上缠着磨得发亮的粗麻绳，汉子们握着拉杆时，指节因用力而泛白。
手臂上的肌肉绷得紧紧的，每一次拉动都能让风箱发出“呼呼”的声响，将空气送入土炉，炉口的火焰也随之猛地蹿高半尺。
火焰不是寻常柴火的橙红色，而是带着靛蓝的炽焰，舔舐着炉壁时，能看到炉身微微发红，连周围的空气都变得燥热起来，将人的脸颊烤得发烫。
“殿下，这便是新洲的冶炼工坊，”
郑和指着那三座土炉，语气中满是敬佩，他的眼角因笑意而微微皱起，解释道：“您方才问为何不运煤炭回大明，答案便在这里。”
朱权走到一座土炉旁，热浪扑面而来，他下意识地往后退了半步，又很快稳住脚步。
只见炉身的方形小口内，火光灼灼，隐约能看到炉内通红的铁矿石正在融化，像一滩滩流动的岩浆，顺着炉壁缓缓流动。
一名工匠见朱权过来，连忙停下手中的活，躬身行礼时，腰间的铁钎还在地上轻轻磕了一下，发出“当”的轻响。
郑和示意工匠继续，随后对朱权解释道：“皇孙殿下说，煤炭体积大，重量沉；
若是用船运回大明，一艘船最多能装两千石煤炭，可运费却要耗费五百两银子，还得担心海上风浪把煤炭打湿；
可若是用这些煤炭将铁矿石冶炼成精钢，一艘船便能装三千斤精钢。
您可别小瞧这三千斤精钢，其价值抵得上五千石煤炭，运费却与运煤炭相差无几，还不用担心受潮。”
郑和指着旁边堆着的铁矿石，伸手拿起一块递给朱权道：“况且，新洲的铁矿石纯度远超大明！”
铁矿石入手冰凉，还带着溪水的湿气，解释道：“殿下您看，这铁矿石表面几乎没有杂质，用小刀刮一下，刮下来的粉末都是红色的，没有半分土屑。
经工匠检验，纯度能达到九成以上；
而大明境内的铁矿石，纯度最高的也不过七成，冶炼时还要耗费大量煤炭去除杂质，炼十斤铁，倒要浪费五斤煤。
用新洲的高纯度铁矿，再加上新洲的无烟煤，冶炼出的精钢品质，可比大明的普通钢铁好上十倍不止。” </div>
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