麟德殿的喧嚣与惊悸，被厚重的宫门隔绝在内。毛草灵踏出殿外，夜风裹挟着初冬的寒意扑面而来，吹散了她鼻尖萦绕的最后一丝血腥与酒气。她并未乘坐凤辇，只带着两名贴身的心腹宫女，沿着汉白玉铺就的宫道，缓缓向自己的长春宫走去。
宫灯在风中摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。方才在殿中的杀伐果断、威仪凛然渐渐敛去，取而代之的是一抹深沉的疲惫与思虑。指尖似乎还残留着那叛将血迹的冰凉触感，提醒着她权力斗争的残酷本质。
“娘娘，您没事吧？”贴身宫女云袖小心翼翼地递上一杯刚沏好的安神茶，语气满是担忧。她是毛草灵从青楼带出来的旧人，一路跟随，最是忠心。
毛草灵接过温热的茶杯，指尖传来的暖意稍稍驱散了心底的寒意。她摇了摇头，目光落在宫道旁在寒风中瑟缩的枯枝上。“无妨。只是……这宫墙之内，何时才能真正太平？”
云袖不敢接这话，只是低声道：“陛下洪福齐天，娘娘您又机智过人，定能逢凶化吉。”
毛草灵淡淡一笑，未置可否。洪福？机智？在这深宫朝堂，这些固然重要，但更重要的，是算无遗策的布局和狠得下心的手腕。今夜她能迅速平息叛乱，靠的绝非侥幸。
回到长春宫，殿内暖意融融，熟悉的熏香气息让她紧绷的神经稍稍放松。她屏退左右，只留云袖一人在旁伺候更衣。
“云袖，你去将我们之前整理的，与侯安、王崇、赵德明、刘莽等人相关的所有往来记录、风闻密报，再仔细梳理一遍。”毛草灵褪下繁重的凤冠霞帔，换上常服，语气恢复了平日的冷静，“尤其是近三个月来的，任何蛛丝马迹都不要放过。”
“是，娘娘。”云袖应下，迟疑片刻，又道，“娘娘，您觉得……左相他真的会……”
“王崇此人，老谋深算，最是爱惜羽毛。没有十足的把握和利益，他不会轻易涉险。”毛草灵走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“但他与侯安关系匪浅，侯安事发，他难脱干系。即便未曾直接参与，一个失察之罪是跑不了的。我们现在要做的，就是找到证据，或者……逼他自乱阵脚。”
她沉吟着，指尖无意识地敲击着窗棂：“还有西大营的刘莽，他是关键。侯安若要成事，京城戍卫兵力至关重要。通知我们的人，盯紧西大营，特别是刘莽的一举一动，看他今夜之后，会与何人联系。”
“奴婢明白。”云袖记下，又道，“陛下那边……”
“陛下受了惊吓，又连日劳累，需要休息。暂时不要拿这些琐事去烦他。”毛草灵顿了顿，“一切，等天亮了再说。”
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与此同时，天牢最底层。
阴冷潮湿的空气几乎能拧出水来，墙壁上挂着昏暗的油灯，投射出扭曲晃动的影子。侯安被粗大的铁链锁在冰冷的石壁上，身上华丽的武将朝服早已被剥去，只穿着一件单薄的囚衣。他低着头，散乱的头发遮住了面容，唯有粗重的喘息声在寂静的牢房中格外清晰。
脚步声由远及近，牢门上的铁锁发出哗啦的声响。
殿前司都指挥使庞青带着两名亲信狱卒走了进来，冰冷的眼神扫过如同死狗般的侯安。
“侯将军，别来无恙。”庞青的声音在空旷的牢房里回荡，不带丝毫感情。
侯安缓缓抬起头，露出一张因失败和愤怒而扭曲的脸，他啐出一口带血的唾沫：“庞青！你这皇帝的走狗！要杀要剐，给个痛快！”
庞青不为所动，示意狱卒搬来一把椅子，大马金刀地坐在侯安对面。“痛快？侯将军谋逆弑君，还想求个痛快？未免太天真了。”
他身体微微前倾，目光如鹰隼般锁定侯安：“说说吧，你的同党还有谁？左相王崇？兵部赵德明？西大营刘莽？你们原本的计划是什么？成功后，打算拥立哪位王爷？还是……你侯安想自己坐那龙椅？”
侯安瞳孔微缩，随即狂笑起来：“哈哈哈！庞青，你休想从我嘴里套出话来！成王败寇，老子认栽！但想让我出卖朋友，做梦！”
“朋友？”庞青嗤笑一声，“侯将军，到了这个时候，你还指望你那所谓的‘朋友’会来救你？恐怕他们现在想的，是如何与你撇清关系，甚至……杀你灭口。”
侯安脸色一变，眼神闪烁，显然庞青的话戳中了他内心的隐忧。
庞青站起身，走到墙边，取下烧得通红的烙铁，在侯安眼前晃了晃，灼热的气息扑面而来。“侯将军，你是沙场宿将，硬骨头。但这天牢里的手段，不知道你能扛住几种？”