侯安脸上肌肉抽搐，眼中闪过一丝恐惧，但依旧咬紧牙关。
庞青也不着急，将烙铁放回火盆，慢条斯理道：“你不说，没关系。你的家眷，此刻应该已经被控制起来了。你那年方十六的女儿，听说生得花容月貌……”
“庞青！你敢！”侯安猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，目眦欲裂，“祸不及妻儿！你有什么冲我来！”
“冲你来？”庞青转身，眼神冰冷如刀，“你行刺陛下的时候，可曾想过祸不及君？你现在跟我讲道义？晚了！”
他挥了挥手，对狱卒吩咐道：“好好‘伺候’侯将军，让他想清楚。记住，别弄死了，皇后娘娘还要问话。”
“是！”两名狱卒狞笑着上前。
凄厉的惨叫声，很快在阴森的天牢中回荡起来。
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左相府，书房。
烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的压抑与恐慌。
年过五旬的左相王崇，此刻再无平日里的沉稳气度，他在书房内焦躁地踱步，额头上布满细密的冷汗。管家垂手站在一旁，大气不敢出。
“废物！都是废物！”王崇猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“侯安这个蠢货！如此鲁莽行事，坏我大事！”
管家小心翼翼地道：“相爷，现在说这些已然无用。殿前司的人虽然撤了，但府外定然还有眼线。侯安落在庞青手里，恐怕……熬不了多久。”
王崇脸色阴沉得能滴出水来。他与侯安确有密谋，意在利用凯旋宴守卫松懈之机，发动宫变，控制皇帝，扶植一位年幼且易于掌控的宗室子上位，届时他便可独揽大权。为此，他暗中联络了兵部侍郎赵德明提供宫内部分布防信息，又让侯安设法调动其旧部刘莽的西大营兵力作为外援。本以为计划周详，万无一失，谁曾想……
谁曾想那毛草灵竟如此机警，早有防备！不仅迅速平定了叛乱，更是第一时间就锁定了赵德明，连西大营都被监控起来！
“毛草灵……毛草灵！”王崇咬牙切齿地念着这个名字，眼中充满了怨毒。这个来历不明的女人，自从入了宫，便处处与他作对，推行新政，削弱他们这些老牌贵族的势力，如今更是成了他通往权力巅峰的最大绊脚石！
“相爷，为今之计，需早作决断啊！”管家忧心忡忡，“一旦侯安开口，或者赵德明扛不住……”
王崇猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“决断？当然要决断！侯安必须死！只有死人才不会开口！”
他快步走到书案前，铺开纸张，拿起毛笔，却又顿住。他不能亲自出面，更不能留下任何笔迹。
“你去，”他压低声音，对管家吩咐道，“想办法联系我们在天牢里的‘钉子’，让他……”他做了一个抹脖子的动作，眼神冰冷，“做得干净点，要像……畏罪自杀。”
管家心中一寒，连忙点头：“老奴明白，这就去办。”
“还有，”王崇叫住他，“让我们的人都安分点，近期不要有任何动作。另外，准备一份厚礼，明日一早，本相要亲自入宫，向陛下和皇后……请罪。”
管家一愣：“请罪？”
王崇脸上露出一丝老谋深算的冷笑：“侯安毕竟曾受我提携，他犯下如此大逆不道之罪，我身为左相，识人不明，御下不严，难道不该向陛下请罪吗？”
管家恍然大悟，这是要以退为进，先行撇清关系！“相爷高明！”
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长春宫内，毛草灵并未入睡。
云袖将整理好的卷宗呈上，低声道：“娘娘，根据现有信息，左相王崇与侯安过往从密，近三个月来，其门下客卿与侯安麾下将领有数次秘密会面。兵部侍郎赵德明之妹是侯安妾室，赵德明本人近期曾多次以核查军务为名，出入宫禁，接触过部分戍卫将领。西大营副将刘莽，麾下有三队兵马，以轮训为名，近期并未返回西大营驻地，行踪不明。”
毛草灵仔细翻阅着卷宗，目光锐利。这些信息看似零散，但串联起来，一条清晰的阴谋链条已然浮现。
“王崇老奸巨猾，不会留下明显把柄。赵德明是关键，他知道宫内布防的细节。刘莽的兵马，是他们的外力倚仗。”毛草灵合上卷宗，揉了揉眉心，“侯安在天牢，现在就是一块鱼饵，就看谁先沉不住气。”
就在这时，一名小太监悄无声息地进来，在云袖耳边低语了几句。
云袖脸色微变，转身禀报：“娘娘，天牢传来消息，有人试图接触侯安，被庞大人的人当场拿住。经过审讯，是受了左相府一名管事指使，目的是……送毒药。”
毛草灵眼中寒光一闪：“果然动手了。人呢？”