酒过三巡，菜过五味。按照计划，钱福安排的一名小太监，低着头，托着一个装有“特制”御酒的酒壶，小心翼翼地走向御座，准备为帝后斟酒。
就在他即将靠近御阶时，周勃麾下的一名侍卫统领似乎不经意地挪动了一下位置，正好挡住了他的去路。小太监心中一慌，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，手中的托盘倾斜，酒壶“哐当”一声摔在地上，碎裂开来，酒液四溅。
这一突发状况，顿时吸引了全场的目光。音乐暂停，交谈声戛然而止。
那小太监吓得面无人色，跪在地上连连磕头：“奴才该死！奴才该死！”
李泓眉头微皱，尚未开口。毛草灵却微微一笑，语气平和：“无妨，不过是失手打碎了酒壶，今日喜庆，不必苛责。来人，收拾一下，换一壶酒来便是。”
她表现得如此大度，让在场众人无不感佩皇后仁厚。然而，一直紧盯着情况的王贲和隐藏在暗处的钱福，心中却是一沉。计划出了岔子！
王贲按捺不住，给隐藏在殿柱后的一个亲信使了个眼色。那亲信会意，突然指着殿角惊呼一声：“有蛇！”
殿内顿时一阵骚动，女眷们更是吓得尖叫起来。按照计划，这声惊呼本该在帝后饮下药酒之后响起，制造更大的混乱，如今提前发动，虽然效果打了折扣，但也成功引起了恐慌。
“护驾！护驾！”周勃早已安排好的侍卫立刻高声呼喊，迅速向御座靠拢，组成人墙，将帝后护在中间。其他侍卫则冲向殿角“发现蛇”的地方。
场面一时有些混乱。王贲趁机拔刀，混在侍卫中，似乎也要冲向御座护驾，眼神却凶狠地瞄向了毛草灵的方向，显然是想趁乱做些什么。
然而，他刚冲出两步，周勃如同铁塔般的身影便挡在了他的面前，大手如同铁钳般握住了他持刀的手腕，声音冰冷：“王副统领，你要做什么？”
王贲心中大骇，挣扎道：“周尚书，我护驾……”
“护驾？”周勃冷笑一声，手上用力，王贲顿觉手腕剧痛，钢刀“当啷”落地。“我看你是想惊驾吧！拿下！”
周围几名忠诚的侍卫一拥而上，瞬间将王贲制服。
与此同时，在偏殿指挥的钱福，见事败露，仓皇欲逃，却被不知何时出现在身后的“影”一脚踹翻在地，堵嘴捆了个结实。
而坤宁宫内，奉命留守、实则心神不宁的碧荷，也被突然出现的内侍省的人控制住，从她的床铺下搜出了与宫外传递消息的密信和大量来历不明的金银。
骚动很快被平息，所谓的“蛇”也不过是虚惊一场。李泓面色铁青，当着所有宾客的面，下令将王贲、钱福、碧荷等人押入天牢，严加审讯。
慈恩宴虽经波折，但帝后临危不乱，处置果断，反而更显威严。尤其是皇后毛草灵，自始至终从容镇定，安抚臣民，其风范气度，深深刻入了在场每一个人的心中。
经此一役，内部勾结的势力遭到重创，毛草灵借机清洗了一批潜伏的钉子，进一步巩固了对后宫和部分禁军的掌控。安平郡王等幕后主使虽然暂时未被揪出，但也元气大伤，短时间内难以兴风作浪。
消息传到驿馆，崔使臣闻讯，沉默良久，最终长叹一声。他知道，通过内部瓦解迫使毛草灵离开的计划，已经彻底失败。乞儿国这位皇后，比他们想象的更难对付。他不得不开始重新评估形势，思考下一步该如何向国内汇报，以及……是否还有留在乞儿国的必要。
毛草灵站在坤宁宫的高台上，望着远处驿馆的方向，目光沉静。她知道，赶走了内部的豺狼，接下来，便要面对外部的猛虎了。唐朝，绝不会就此罢休。但她已无所畏惧。 </div>
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