曹操打了个寒战。
郭嘉这话，绝不是危言怂听。
按照他原先战略，先据中原为根本，尔后北向与袁绍决战，进而荡平北方。
至于南面那些诸侯，刘表也好，孙策也罢，袁术也罢，就由着他们折腾去吧。
你们谁出头我就打谁，你们斗得越欢越好，总之别拧成一股绳来对付我，耽误我平定北方就好。
可现下南方形势的剧变，却完全超出了他的掌控。
刘备先灭张济再灭刘表，如今竟重创孙策，异军突起之迅速，快到他来不及做出反应，大有赶在他与袁绍决战前，就一统南方的趋势。
这还了得？
一想到自己跟袁绍决战时，背后蹲着一个手握荆扬二州，随时可能北上背后捅他一刀的庞然大物，曹操就有种后脊发凉的错觉。
“奉孝言之有理，刘备崛起之快，已到了失控的地步。”
“吾决不能再坐山观虎斗，必须要亲自出手，将刘备这条猛虎给关回铁笼里去！”
曹操拳头狠狠一击城垛，眼神中杀机如铁。
那浓烈的威霸肃杀之气，令一旁的陈登身形一凛，感觉到了一丝寒意。
“今徐州已定，东方已无威胁，淮南方面就让吕布和袁术两头恶狼互咬，暂时也不足为患。”
“司空可腾出手来，以经略关中为名挥师西归许都，尔后却突然发兵大举南下，直扑叶县。”
“叶县乃南阳门户，兵马不过三千余人而已，我们也不必使什么计策，就凭绝对的兵力优势踏破此城便是。”
“尔后大军长驱南下，直扑宛城！”
“刘备若率军来救宛城，我们就在宛城破了刘备，接着趁胜拿下宛城，饮马汉水。”
“刘备若不来救更好，我们就全力拿下宛城，依旧要挥师南下直抵汉水。”
“总之这一战，即使不能扑灭刘备，我们的底线也是要收复南阳郡，兵临汉水！”
“只要我们把战线推进至汉水一线，则襄阳始终将面临我大军的威胁之下，刘备就必须得屯重兵于襄阳，自然便无力再东取江东！”
郭嘉滔滔不绝，顷刻之间，便为曹操拟定了一套可行方略。
曹操思绪飞转，一幅蓝图已在眼前浮现。
沉吟片刻，曹操一拍城垛，欣然道：
“好，奉孝此计甚好！”
“就依你之策，大军休整数日，便以经略关中为名西归，全师直取叶县！”
方略就此定下。
曹操再看一眼吕布逃走方向，拂袖转身，下城而去。
陈登却留在城头，目光望向了荆州方向。
“没想到，当日落荒而去的玄德公，如今竟能雄踞荆州，强如那小霸王亦非敌手，大有全据长江之势！”
“莫非真如传闻中那般，那个萧景略如张良再世，以一己之智托玄德公这条池中之龙青云直上？”
“倘若有朝一日，玄德公据有荆扬，北上杀回徐州之时，我又当如何面对他呢？”
陈登喃喃自语，眼中渐渐浮现出复杂的神色。
…
豫章郡，章陵城。
县府之中，一位国字脸的武将，正高坐上位，手中翻看着刘备的亲笔书信。
武将的手微微有些抖动，眼神也变化不定，显示着此刻内心的澎湃激动。
“我主自北海一别后，便时常念及太史将军，每每都是甚为遗憾。”
“我主称太史将军义勇无双，武艺绝伦，乃当世少有的豪杰英雄，不能与将军并肩而战，共扶汉室，实乃生平之憾事。”
“今我主已雄踞荆州，意欲讨灭孙策，攻取江东，竞长江之极，尔后北上荡除袁曹等汉臣，再造我大汉河山！”
“主公他知将军伱义薄云天，故特命乾前来面见将军，邀将军并肩而战，助我主讨灭孙贼，共扶汉室！”
孙乾声色庄重，朗声表明了刘备对他的敬意，也表明了招揽之意。
太史慈心头一震，内心之中压抑已久的那份豪情壮志，仿佛刹那之间，被孙乾一席话点燃。
“北海之时，慈只知玄德公乃侠肝义胆的英雄，却没想到竟是如位一位雄才大略，心怀家国的明主。”
“慈竟与这般明主擦肩而过，当真是有眼无珠，有眼无珠啊…”
太史慈放下刘备的亲笔信，口中感慨万千，颇有几分惭愧之意。
孙乾淡淡一笑，却道：
“主公他说了，方今乱世，不光是主择臣，亦是臣择主。”
“当年主公不过一县令，又怎配得上太史将军这等虎士相投，若非是得萧军师那等王佐奇士辅佐，主公他又焉能有今日局面。”
“主公他说了，往事已矣，太史将军不必再介怀，今后与主公共肩而战，共扶汉室，亦为时未晚。”
听得这番话，太史慈心中那份惭愧就此被驱散，脸上再次浮现深深敬意。
“玄德公胸襟气度，果然配得上明主二字！”
太史慈肃然起身，向着孙乾一揖：
“请孙从事回禀玄德公，我太史慈这一次，绝不会再错过真正的仁义明主。”
“我愿归附于玄德公，即刻召集人马，北上攻打虎林！”
孙乾见太史慈成功被说降，心中暗松一口气，不禁暗暗折服于萧方的洞察人心。
当下太史慈便设下酒宴，盛情款待孙乾这位使者。
几杯酒下肚后，太史慈笑容微收，却提醒道：
“柴桑本就为重镇，听闻孙策夺城后，又强征当地万余民夫，对柴桑城进行了加固。”
“现下不光这柴桑城城坚高厚，据说上游沿岸还修建了数座坞堡要塞以为拱卫，城池外围十余里内，还遍布哨戒。”