“纵然孙策为我调虎离山，我想柴桑城中至少还得留有万余兵马，主公想要速战速决，只怕未必容易。”
孙乾一笑，却不以为然道：
“子义莫要担心，主公有萧军师辅佐，就算孙策把柴桑修成铜墙铁壁，军师他也自有办法为主公破之。”
孙乾言语间，自然而然便流露出，对萧方的绝对信心。
太史慈心头一震，面露奇色：
“近年以来，我听闻了不少关于这萧军师的传言，最先有人说他智谋非凡，接着又传他神机妙算如张良再世。”
“如今主公于鄂山大破孙策后，又有传闻说是这萧军师乃当世谋圣，是他识破了孙策的计策。”
“这位萧军师，当真如此了得？”
孙乾脸上立时浮现出崇拜之色，当即绘声绘色，将鄂山一战，萧方识破周瑜惊天布局的经过道来。
太史慈听罢倒吸一口凉气，惊叹道：
“这周瑜的计策，确实是天衣无缝，乃惊世一计！”
“这萧军师竟然还能识破，这等智谋，当真是，当真是…”
太史慈词穷，一时间不知如何形容。
憋了片刻后，太史慈长吐一口气，拍案道：
“难怪主公能破张济灭刘表败孙策，原来竟有如此神人辅佐，如此看来，主公当真是天命在身！”
“既有萧军师这等神人在，那我就没什么好担心的了，我只管兵发虎林，配合萧军师的计策便是！”
当下太史慈便再无顾虑，盛情款待了孙乾之后，便即刻召集各县兵马，北上进攻虎林。
…
七日后，夏口。
府堂内，刘备也摆下一场小宴，为安然归来的孙乾接风。
“吾与子义也算有过生死之交，竟不如军师了解他。”
“军师这洞察人心之能，当真是冠绝天下呀。”
刘备看着太史慈的亲笔回信，满脸是欣喜之色，口中不禁感慨叹服。
萧方淡淡一笑，拱手道：
“方恭喜主公，又得一员世之虎将，还是一位精通步骑水战的全能大将！”
刘备抚掌大笑，欣然举杯道：
“若非军师，备焉能得太史子义这等虎将，军师该当满饮此杯！”
老刘高兴，萧方也就不谦辞，举杯一饮而尽。
刘备一杯酒饮尽，豪意渐燃，遂道：
“军师，这太史子义已归附，愿率军兵进虎林，想来必能将孙策调走。”
“荆南及江夏人心已安抚的差不多了，你所举荐的蒋琬等荆南贤才，备也尽皆量才录用。”
“咱们是不是也该商量一下，如何挥师东进，攻取柴桑，踢开江东的大门了！”
萧方早有准备，便要献上方略。
便在这时。
亲卫匆匆而入，将一道帛书献上。
“启禀主公，徐州刚刚传回密报！”
“吕布弃下邳南逃，前往淮南投奔袁术，徐州已为曹操所得。”
“今曹操以经略关中为由，已率主力班师西归！”
刘备脸上的豪意消失，眉头不禁凝起。
曹操用兵如神，东征徐州以来连战连捷，吕布失徐州也是意料之中的事。
关键是在他将对柴桑用兵，攻取江东的节骨眼上，曹操完成了对徐州的占有。
这就意味着，曹操已能腾出手来，有再次挥师南下的可能。
“今主公已全据荆州，又重创孙策，大有顺势收取江东，全据长江之势。”
“以曹操的眼光，不可能看不出这势头，更断不会允许主公一统江南半壁，与袁绍对他形成南北夹击之势。”
“亮猜想，这次曹操绝不会再坐山观虎斗，必会大军南下，直取叶县，不惜一切代价夺取南阳，逼迫主公回师北上，无暇再伐江东！”
诸葛亮第一时间，便推算出了曹操率军西归的真正动机。
府堂内的气氛，立时变的紧张起来。
“叶县守军不过三千，文长将军镇守的宛城，兵马也不过五千余人。”
“倘若曹操全师而来，叶县势必难保，一旦叶县失守则宛城必危。”
“主公，看来我们得暂缓攻取江东，得回师北上，抢先一步于叶县一带拒挡曹操才是。”
徐庶则进一步献计，主张刘备率主力北上拒曹。
众将各有议论，多有赞同徐庶提议的意思。
毕竟南阳若是有失，则曹操饮马汉水，襄阳就将受到空前的压力。
襄阳乃荆州心脏，又岂能时时刻刻，在上空悬上一把利剑？
“军师怎么看？”
刘备一时拿不定主公，目光只得看向萧方。
萧方轻摇羽扇，却冷笑道：
“曹操若挥师南下，其目的就是为逼主公回师北上，好阻止主公攻取江东，全据长江。”
“主公若当真北归，岂非正中他下怀？”
“方以为，我们绝不能被曹操牵着鼻子走，耽误了攻取江东的机会，给了孙策恢复元气的喘息之机！”
刘备心头一震，若有所思。
片刻后，点头道：
“军师所言极是，曹操此举就是为阻止吾攻取江东。”
“只是曹操若全师而来，吾不亲率主力北上，只怕南阳有失呀。”
此时的老刘，陷入了两难抉择的境地。
萧方却淡然依旧，气定神闲的一拱手：
“主公莫忧，方保举一人去镇守叶县！”
“以此人之能，凭三千兵马拖住曹操十倍大军，坚守叶县半年当不在话下！”
此言一出，府堂中一片惊议。
刘备也吃了一惊，奇道：
“不知军师举荐的是何人，竟能如此了得？”
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