四月十四，清晨
钦差奉命入宫面圣，交还符节。
……
不知道是什么缘故，最近些年，冬日渐寒，夏日也没那么酷热，如今刚入夏，甚至有些微冷。
对此，礼部和钦天监的人，已经在考虑是不是应该再度修正历法了。
徐阶被李进引着，在紫禁城中穿宫过殿，更是觉得凉爽。
他一路上看过来，只觉得皇城之中守备整肃了不少。
别的不说，以前他还在紫禁城坐班的时候，午门外那些个摆摊的小贩，如今已经不见了踪影。
徐阶跟着李进，一路来到西苑。
他自嘉靖三十一年入直西苑后，便在此侍奉了十四年的世宗皇帝。
如今时隔六年，再度见到西苑熟悉的花草树木，亭台宫殿，不由恍惚失神。
十四年，他无数次走过这条路，也从这里走过他的仕途。
东阁大学士、武英殿大学士、建极殿大学士……
就这样，一步一步地，一步一步地，攀上了他此生权力的最高峰。
正回忆着，突然被打断。
“徐少师，陛下不在承光殿，这边请。”李进叫住了想拐向承光殿的徐阶。
徐阶一怔。
他昨日可不单单是拜访了张居正——徐阶的门生故吏，不在少数。
皇帝的言语习惯，日常喜恶，行事风格，他都从不同角度摸了个遍。
承光殿接见外臣，分明是常例，今日怎么换了地方？
徐阶大脑飞速转动，思考着皇帝的意图。
李进走在前头贴心解释道：“陛下昨日经筵、御射、祭祀、又带顾总督去视察京卫武学，有些劳累，今晨多睡会。”
徐阶恍然：“所以是去万寿宫？”
李进含笑点了点头，不再说话。
徐阶一颗心渐渐沉了下去。
他如今可是以钦差身份，来交还符节的。
但凡皇帝还打算用他，都至少应该拿出礼遇的态度。
如今竟然因为想多睡会懒觉这种理由，就将他召到寝宫。
这种蔑视随意的态度……徐阶有了不好的预感。
他抬头看了一眼远处的万寿宫，又低下头，闷闷地跟在李进身后。
如果说紫禁城的守备是稍有起色的话，那西苑就能说得上森严，尤其是抵临万寿宫这一段路，当真是十步一卫，百步一班。
这种森严，在万寿宫门口得到了最好的体现……
徐阶不可置信地看着面前的这名锦衣卫，他竟然意图上来搜检自己！
简直是奇耻大辱！
对于文官而言，此举跟猥亵没什么区别！
徐阶决计不能接受这等事情，他盯着锦衣卫，恨恨道：“搜完没有！？搜完就让开！”
蒋克谦后退两步，拱手告罪，继续值守在万寿宫的大殿门口。
徐阶冷哼一声，掸了掸身上的衣袍，迈步走进了万寿宫。
他放缓了脚步，好让自己能够多调整一番心态。
昨日，他多方拜会，大致是摸清楚了皇帝的为人。
归结起来就是一句话，只要他还有用，就不至于落到跟夏言一个下场。
而这，恐怕就是自己最后的机会了。
接下来的应对，对他而言，至关重要。
必要要向皇帝展示自己的才能，让皇帝看到自己的洞见，让皇帝明白自己于大明朝的作用。
就像……第一次见面世宗皇帝一样。
想到这里，徐阶不由上下打量了一番这处熟悉的宫殿，心底不免浮现出怪异的感觉。
他昨日多方打听这位新帝，越是了解，既视感就越强烈。
如今这位新帝与其皇祖父年轻时，就像是一个模子刻出来的！
尤其当徐阶踏足这座万寿宫的时候，这种感觉就愈发挥之不去。
同样是少年继位。
同样是暗中掌控锦衣卫。
同样是斗败了当权的首辅，扶起了一位君臣相得的新任首辅。
同样是意图革故鼎新，扫除积弊。
同样地，蜗居在西苑之中。
甚至于，连万寿宫的布置，都还保留着嘉靖年间的样式……
刚一想到这里。
铛！
突如其来，一声熟悉的铜磬声，在万寿宫中响起！
犹如雪灌天灵，霎时间就让徐阶浑身一冷！
磬声回荡在万寿宫中，也回荡在徐阶的脑海之中。
他愕然看向主殿。
此处隔得稍远，徐阶只能模糊看到，大殿中央凸出一个座台，约莫到膝盖高，周围的地上，刻着太极八卦的图案——这处太极八卦台，乃是世宗皇帝在时，命人建造。
世宗常常盘坐此地，隔着轻纱帷幔，召见大臣。
此时自然是没有什么轻纱幔帐，取而代之的，是一处屏风，屏风前则是御案。