东归之路遍布险象。曾被死灵污染的溪流漂浮着膨胀的惨白尸囊；扭曲的古树枝杈间垂落黏附脑髓的蛛网；库吉特哨骑更数次遭遇由沙砾聚合的“人形窥视者”——它们一触即溃，却如影随形。沈穆的精神力如细网铺开，时刻感应着耶诺古诅咒与祖陵创口的共振。每当波动加剧，他便以灰烬之力刺入掌心烙印，剧痛换来片刻安宁。
七日后，当德赫瑞姆标志性的双塔轮廓出现在地平线，一匹快马冲破晨雾。信使滚鞍落跪，奉上烙有皇家火漆的密令：“急禀总督！腐息沼泽黑云已化作实体‘蚀界之门’，王都法师团探测到门内有类似‘亵渎吞噬者’的规则波动……且与您身上的诅咒同源！”
沈穆攥紧缰绳，望向东方那座巨石垒砌的雄城。城墙雉堞反射的冷光下，他仿佛看见深渊死灵规则化作巨网笼罩卡拉迪亚，而耶诺古癫狂的诅咒声仍在灵魂深处回荡——“灵界终临，万灵为柴！”
“加速行军！”他挥鞭前指，战马嘶鸣着冲向德赫瑞姆洞开的铸铁城门，“真正的战争……才刚刚开始。”
德赫瑞姆的轮廓在灰蒙蒙的天际线上若隐若现，如同饱经风霜的巨人沉默伫立。沈穆骑在战马上，目光穿透弥漫着焦土与新生藤蔓气息的空气，紧锁那座象征着短暂喘息与未知希望的王城。库吉特响马哨骑的铜铃声在队伍外围叮当作响，每一次清脆的碰撞都短暂驱散了试图靠近的、无形的阴冷怨念，却也像敲打在紧绷神经上的鼓点。
“伊露恩壁垒”的惨胜已过去三十日，联军残部在乌克斯豪尔援兵的补充和整编下，勉强恢复了部分骨架，但深可见骨的伤口并未愈合。沈穆感受着体内奔腾的“灰烬之力”，它如同沉寂火山下涌动的熔岩，强大却带着撕裂般的痛楚。那些盘踞在骨骼与精神力海深处的暗紫色裂痕，是与耶诺古神性碎片强制融合后留下的诅咒烙印，此刻正随着他们深入曾被灵界碎片肆虐过的土地，隐隐传来细微的、令人心悸的共振。
阿拉坦汗策马靠近，库吉特人鹰隼般的眼睛扫视着死寂的大地：“大人，斥候回报，前方十里的‘泣血谷’…情况不对。谷中弥漫的雾气带着甜腥，鸟兽绝迹，地面有…蠕动过的痕迹，像是巨大蛞蝓爬过，但留下的粘液是暗紫色的，散发着微弱的、与您身上印记相似的波动。”
沈穆眉头紧锁。泣血谷，原本是通往德赫瑞姆相对平缓的捷径，如今却被未知的污秽占据。“绕行？”阿拉坦汗建议道。
“不，”沈穆的声音低沉而坚定，“时间不在我们这边。腐息沼泽的‘蚀界之门’不会等待。艾丽娅，你的射手，箭上附加最高浓度的‘冰风之息’，压制谷中异动。拉尔夫，‘不屈II型’弩车推进谷口，用黑晶破甲矢做试探性覆盖射击。斯瓦迪亚方阵，举盾缓进，警惕地下和雾气中的突袭。圣树骑士团，净化光环全开，压制邪秽气息！”
命令被迅速传达下去。联军像一柄谨慎出鞘的利刃，缓缓刺入泣血谷诡异的迷雾。雾气如同活物般缠绕上来，带着令人作呕的甜腻和灵魂层面的轻微吸扯感。维基亚射手们屏息凝神，淬满冰蓝秘术的箭矢对准了雾气翻涌最剧烈的区域。罗多克弩车发出沉闷的机括声，特制的黑晶弩矢撕裂空气，带着尖锐的呼啸没入浓雾深处。
“噗嗤——！”
“嘶昂——！”
数声沉闷的爆裂声和绝非人间的凄厉嘶吼同时响起！浓雾猛地被炸开几个空洞，露出其下令人毛骨悚然的景象：数条由粘稠暗紫色淤泥构成的、水桶粗细的“触须”被黑晶矢炸断，断口处喷溅出同样颜色的、冒着刺鼻青烟的黏液。它们的主体似乎深埋地下，被攻击后剧烈地痉挛扭动，断肢处有新的肉芽以肉眼可见的速度疯狂生长。
“开火！压制！”艾丽娅厉声下令。冰风箭雨倾泻而下，命中正在再生的触须断口。极寒瞬间冻结了蠕动的肉芽和黏液，迟滞了再生速度。弩车进行了第二轮齐射，更多的触手被炸碎、冻结。
“继续推进！不要停！”沈穆高举佩剑，斯瓦迪亚重步兵的蒙皮巨盾紧密相连，形成移动的金属壁垒，踏过被冻结的、仍在微微抽搐的紫色残骸。每一次脚步落下，都感觉地面在轻微颤动，仿佛踩在某个巨大生物的皮肤上。圣树骑士们的净化光环如同灼热的烙铁，所过之处，雾气发出滋滋的消融声，那股甜腥味被圣洁的气息暂时压制。
然而，就在队伍即将穿过谷地最狭窄处时，异变陡生！
“轰隆隆——！”
整个谷地剧烈震动起来！两侧的山岩崩裂，无数碎石滚落。更可怕的是，众人脚下的地面猛地向上拱起、开裂！不再是零星的触手，而是整个“地面”都在活化！
“散开！是陷阱！这东西是活的！”阿拉坦汗的吼声淹没在巨大的轰鸣中。