黑人大陆气侯炎热,海上的阳光更是毒辣,晒得何老三皮肤黢黑,远远望去倒似吉布提那些与大食混血后的黑人。与他不堪骄阳烈日折磨不同,他的长兄何老大却在一直咒骂着严寒。何老三征战在酷热地带,何老大却全身裹得严严实实,穿行在北方的雪原冻土地带,稍一停下来便冻得瑟瑟发抖。这里是女真故地以北数千里的冻土雪原,除了短暂的夏季之外,这里大部分时间都刮着凛冽寒风,飞舞着雪花。在冬季,这里更是天气暗沉滴水成冰,即便是穿着厚厚的兽皮衣服,在户外活动也是严酷的考验。
虽然长年天寒地冻,但这里却非贫瘠之地,甚至算得上资源丰饶。一望无际的森林之中,生长着雪松、杉树等树木,严寒的天气和千年的生长时间,让这里的参天大树特别适合造船,只需伐倒再让其顺流而下,便可以在出海口装上船。这里森林中盛产着人参等名贵中药材,还有虎、熊、豹、狼等猛兽,它们靠着种群惊人的野猪、鹿、狍子、貂等兽类生活,最后者的皮毛可是与黄金等价之物。在更北方的苔原地带,则生活着驯鹿和糜鹿,正是靠着猎捕它们,坚忍的流鬼国等野人女真才得以在此繁衍生息。
这里的河流湖泊和海湾虽然有一半时间处于封冻状态,但鱼类的数量极多,重量也十分惊人,在有的河湾处甚至能达到一半河水一半鱼的夸张适度。在大唐称为望建水,大宋称之为黑水,欧阳轩称之为黑龙江的这条大江之中,数百甚至上千斤的大鱼比比皆是,正印证了“千斤腊子万斤象,黄排大了不像样”的民间传说。当霜风刚染红树叶之时,密密麻麻的鱼群便千里迢迢从海中游到河流入海口,并溯黑龙江而上产卵,数量之多甚至使河水流速变慢。
这里的矿产资源也十分丰富,白茫茫的地下埋藏着金、银、铁、煤等矿石。由于气侯恶劣,也因为技术落后,这里的生女真和野人女真部族只是对少量的露天铁矿进行了开采。这些优质铁矿,经过蛮力锻打之后,制成了斧、矛和箭头,成了捕杀野兽的利器,也成就了部族善战的威名。至于部族中贵族和妇女所用的黄金,也并非挖掘出来,而是从河中的金沙之中淘取,甚至是意外发现的狗头金。这些偶然拾得的天然金块,都在数斤以上甚至数十斤,最大的一块甚至能超过百斤。
召唤何老大达到这片蛮荒之地的,并不仅仅是黄金和貂皮,还有建功立业的梦想。在何家兄弟之中,何老二和何老三最为机灵。何老大头脑虽然平庸却也不笨,堪堪是中人资质,但其身体却极为壮硕,射箭也颇为精准。凭着这两项过人之处,何老大在从军之后,很快便成了优秀士兵,并在随后的蒲甘、高棉战役之中立下战功,升迁为班长。与何老三加入海军不同,何老大加入的是陆军,而且是赫赫有名的野战第三师。只不过因为霹雳军采用北守南攻的战略,陆军在兵出素可泰之后,便无大规模的战事,立功受奖的机会便少了许多。
没有了战事,便没有了立功机会,故何老三在班长的位置上一呆便是两年。实际上虽然即便没有大规模战事,军中仍有不少升迁机会,如在剿匪、训练之中立下功劳。只不过何老大虽然单兵技能突出,但由于识字不多,学习绘图、弹道等军事知识颇为吃力,数次在考核中被亮红灯。更要命的是,他的年龄也不小了,成了名副其实的老班长。按照霹雳军的制度,超过年龄的士兵应转到二线守备部队,或到地方任职,最不济也能当个主管军事的副村长。