官渡。
建安五年八月，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里，曹操也立营与袁军对峙，曹军合战不利。九月，曹军再度出击，与袁军交战不利，再次退回营垒，坚守官渡。
袁绍大军于官渡附近驻扎，构筑楼橹，堆土如山，以箭矢俯射曹军，致使曹军不敢擅出。
正当曹操一筹莫展之际，有人献上了霹雳车之法，令曹操大喜过望，严令宛城东里衮进行督造，然后送往官渡备战。
然而明明交付的日子已经到了，霹雳车却迟迟未能送到。袁绍的高俯射箭已经将曹操不得不困守于官渡之中。
郭嘉得到宛城失守的消息，对于曹军不利之形势，更是火上浇油。他连忙将此事禀报曹操，曹操不由得勃然大怒，“孙策猘儿，如见血疯癫之状！”
他已然派人去求和，竟还抄他曹操的后备宛城之地，截得他的霹雳车！
然而半晌之后，曹操又陷入了浓浓的无措之中。没有霹雳车破袁绍之困，而他如今的粮草也不足以支持更长时间的战事。
前方兵少粮缺，士兵疲乏而士气不振，后方无论是许昌还是孙策此时都是曹操他的心腹大患。
曹操一边端着饭碗，坐在大帐门口，看见运粮的士兵疲于奔命而又面黄肌瘦，甚至一个没站稳，便摔倒在地，半晌都无法挣扎起身。
押运官走过来，以为他在偷懒，一鞭子直接下去，士兵疼得只能苦苦哀嚎，“别打，别打！”
曹操叹了一口气，放下手中的碗筷，走了过去，“别打了，方才吾都一直看着。”
有曹操作保，押运官自然不敢有异议，低身叩首，“拜见司空大人。”
曹操“嗯”了一声，也没多说什么，只是将摔倒在地上的士兵扶起，带到自己的大帐门口，将自己的碗筷给了他，“饿了吧，吃！”
士兵不敢，颤抖着的手直往后缩，人也想站起来，给曹操行礼。
但曹操一把就按住了他，取了一柄勺子来，舀了一勺递到士兵的嘴边，看着他将粟米一口一口咽下，填饱肚子，“我们在前方打仗，也苦了你们跟着我，背井离乡还不得温饱。”
小兵闻言，顿时泪如雨下、泣不成声。
他从军也只是为了能混得一个温饱，家中已无粮食可供，他身为家中长兄，也只能选择从征，好让家里少一张吃饭的嘴。
但他也只是一个押送兵，在军中既无资历，更无人脉，军中缺粮之时，为了供给前线的作战部队，也往往会克扣其余部曲士兵的口粮。
像他这样的小兵，更是首当其冲，他已经快一个没有吃饱过饭了。
押运官跪在一旁，心下正是忐忑，不知道曹操会为了这个小兵如何发落自己。但克扣小兵口粮也是无奈之举，并非是他待下苛刻。
曹操也明白，这并非是押运官之过，只是军中无粮所出的无奈之举罢了。如今是克扣一些暂时不必上前线为战小兵的口粮，再发展下去，便是宰杀牛马，最后便是以同袍腐肉相食。
“却十五日为汝破绍，不复劳汝矣!”
曹操说完此话，便召集各军师议事，求速战袁绍之法，并令负责补给辎重的典农中郎将任峻采取十路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵之法，加强护卫，防止袁军后路袭击。
“告知荀令君，应孙策之请，再封孙权为南昌侯，并重金采买霹雳车。令其速速退兵！”