听得一声喊，妇人将眼泪擦干后，快步走到后厨门外，抱起堆满了碗碟的大木盆，来到井边，利索地提桶打水洗碗。
一旁正在拿刀刮鱼的妇人见她眼尾通红着不说话，忙问了句：「巧娘，怎么了这是？前头又刁难你了？」
被唤作巧娘的妇人吸了吸鼻子，没说话。
刮鱼的妇人拎着杀鱼刀作势要起身：「看我不刮了他一层皮去！」
「齐家嫂子……」巧娘抬手按住对面妇人的手臂，嗔道：「你就别逗我了。」
妇人自然不会真的去拿刀刮人，二人不过说说闹闹，苦中作乐罢了。
巧娘这才开口，说起方才发生的事。
杀鱼妇人唾骂了两句，末了还是叹口气：「……不过想凭本事吃口饭，怎就这么难！」
「是啊，可真难。」巧娘低着头洗碗，道：「出来难，在家里也难……打从囡囡她爹死后，我一个寡妇带着闺女，门前的难听话也没少过。横竖都是个难字，我倒情愿出来难，至少有钱拿！」
说到最后一句，巧娘露出苦涩却又安心的笑意：「前日开了月钱，我去肉铺里买了大半斤腿肉，还给囡囡裁了新裙，囡囡欢喜得不行，睡觉时都还要抱在怀里头。」
她手下刷碗的动作又快又干净，说到女儿，那仅有的苦涩也不见了：「齐嫂子，有钱使真好，自己能拿钱养家真好。」
此前她带着囡囡，身边人都劝她找个人家改嫁，媒婆给她牵了几个人家，且不提她中意与否了，对方都不乐意她带着囡囡，言辞间挑挑拣拣，她为此不知抱着女儿哭了多少回。
但现今好了，她也能出来做工，可以凭自己的手，为自己和囡囡挣上一口饭吃，便暂时不必再去考虑改嫁那桩糟心事了！
「你能这么想，嫂子就放心了。」刮鱼的妇人道：「咱就在这儿好好做事，任谁说破了天，咱都不回家！咱们要是灰溜溜抹着眼泪回了家，正遂了那些人的意了！」
说到后头，妇人抬了抬下颌，示意前堂方向。
「是。」巧娘点头：「掌柜的也不是眼瞎的，开门做生意，就是要赚钱的……谁的活儿干的仔细又勤快，谁背地里偷女干耍滑生怕被人比下去，时间久了，掌柜的心里自然有本账，咱们好好做活，谁都挤不走。」
且她们能出来做活，是常刺史想了许多法子才办到的，各处肯用女工，是因为官府给了相应的好处。
她们不懂那些复杂的门道，但巧娘知道，通俗了来说，常刺史是在她们身上花了银子的，她们很多人生来便被叫做「赔钱货」，但这一回，怎么着都不能让常刺史赔了钱去。
如此，就更得好好干了，不能叫常刺史白费了苦心，更不能让人拿她们的不争气，再去笑话常刺史净做无用功。
她们不比常刺史，人人都说常刺史是天生的将星，常刺史做的那些事，是她们八辈子都学不来的。她们固然羡慕仰望，但也知道，常刺史只有一个，并非人人都能成为常刺史。
但这样仅有一个的常刺史，却惦记着她们，想拉着无数个这样普通的她们一同站起来，这份用意就更显珍贵了。
所以，她们得争气。
而她们在食肆里打打杂，且不是最难的，听说那些去学手艺、做匠工的女子们才难呢，很多行当都不要女子进门，她们被排挤刁难，不知要受多少讽刺和冷眼。
说到最后，齐家娘子笑着道：「万事开头如上坡，但往后会好的！」
「是，各处刚招用女工时，村头那几个婆子，比谁啐得都大声，说什么‘不要脸面的才会出去厮混，‘不晓得被人骗去做什么勾当，‘字都不识一个，当心被人哄了
去，‘小姑娘家的成日出去抛头露面，家都不着，亲事都不好说的……总之没句好话。」
巧娘说到这里，撇嘴一笑：「可前两日，其中一个还跑来问我，咱们铺子里还招不招女工了，她想把她大孙女也送来一道儿做工。」
做的人多了，见人家都挣着银子了，可不得着急了吗？
脸面是什么？在哗啦啦的铜板面前，它要真有那么重要的话，便也不会有那么多宁可卖儿卖女，也要去换钱的人了。
「所以我总想，只要咱们撑过去，说不定会越来越好的……」巧娘将刷干净的碗碟摞起来，「一年不够就两年，两年不够就十年……说不定等囡囡长大后，她们会觉得，能凭自己双手吃饭，不是什么丢脸的事。」
「没错！」齐家娘子抬手拿手背蹭了蹭额头的汗珠子，咧嘴笑道：「昨日听一群来吃饭的读书人说什么，君子贵……贵在自立？咱们也当一回贵君子！」
「怎么还成君子啦……」巧娘笑着为齐家娘子摘下她额头上沾着的一片鱼鳞。