一个毫无意义的新年结束了。对舍子殊而言，这样特别的节日并不让她觉得，这与平常有什么不同。或许是炮仗的声音多了，街上的红色也多了。对联啊、灯笼啊、孩子们的棉袄啊……一切都是火红色的。在这样的赤红中穿行，衣裳单薄的她也不那么醒目了。
她隐隐感到一种亲切，或许是颜色使然。那些明亮的事物传达出一种别样的热情。它们像火，却与水无异，洗净她心中繁杂错乱的纤尘。如水一样，火也是能净化一切的。
这里已经靠近南方了，若是天空飘下一星半点白色，都能令当地人新奇半天。对这样偏僻的水乡来说，很多人终其一生也不会到更远的地方去。即使撑着船顺流而下，很快就能到更遥远、更发达的城池，似乎也没有谁想过离开。人们自给自足，靠着一方水土供养自己。
真热闹啊，可一切都与自己无关。即便她已经在这里待了一个新年，也即便，这里的孩子都很喜欢她。直到现在，她已经路过大大小小不少村落，也见过许多之前从未见过的有趣的事物。这样的旅途再怎么说都是一个人的，她说不上好，也说不上不好，只是觉得与之前几位姑娘一同度过的日子相比，似乎有很多不同。可这究竟差在哪儿，她也说不出来。
她的感知太过贫乏，可能妖怪和人类相比终究是不同的吧。秋末的时候，这附近还不算太冷，有不知名的鸟还在孵蛋呢。在来到这座水乡前，她在河边的水草间发现了一窝蛋。她不认得这是什么鸟，只是觉得反常——不过想来南方也不会很冷，她虽然不太能感觉到，但好歹有些“常识”。那些鸟到了破壳的时候，一个两个都晃晃悠悠，里面的生命很努力地想要挣脱束缚。舍子殊没有做什么，只是静静地看，她感到一阵微妙的情绪在心中起伏。
现在想想，这些水鸟真正的妈妈究竟去了哪儿？或许是因为有人在附近，它不敢再靠近了吧。就算那时的自己离开，沾染了别人——妖物的气息，鸟妈妈可能也很难接受它们。想来有些可怜，它就这样失去了自己的孩子。它本来只是太累了，想去自由自在地走一走，或者实在太饿，便忍不住去觅食了。但想那么多也没什么用，在最重要的时刻，它并不在孩子们的身边。
于是，它们误以为在一旁看热闹的舍子殊就是它们的母亲，一直跟着她走到现在。
实在是太离奇了，舍子殊怎么也想不明白，她不知该不该放任不管。但不论如何，有生命在自己眼前死去，实在有些残忍。于是她给鸟儿喂草籽，喂果实，喂热水烫过的小鱼，它们竟真就这么长大了。到如今，也都有寻常水鸟的大小了——它们长得很快，只是毛还是茸茸的，没有蜕变成坚硬的翎毛。
“这样的绒毛能让他们更好地度过冬天。”水乡的老人告诉她，“只有到了春天，它们才会换上大鸟那样的毛，也能开始学着飞了。它们可真喜欢你啊，你一定是很好的人。”
舍子殊不知如何回答。那些毛茸茸的、恰好每一只都被两手捧起来的水鸟，就依偎在她的身边睡觉。她觉得自己身上应该没有什么温度才对，但它们还是会这么做，可能是织物比较保暖吧。这样的鸟一共有四只。原本有六个，听上去吉利。只是一个没有破壳，还有一个被猛禽叼走了。它的速度很快，子殊也没能反应过来，转眼间就带着鸟飞到高不可及的地方去了，她没办法。但转念一想，算了，兴许这样那猛禽的后代就不会在这微冷的冬日挨饿。她所能做的，也只是保护好剩下的几只小鸟罢了。
“很多动物的崽儿，都会在出生后跟着第一眼见到的活物走，就当做它们的娘亲。日后的很多习惯，也都随着它们以为的娘亲。恐怕现在这些鸟崽儿，会以为自己是人吧，哈哈哈哈哈哈哈……”
她暂住的这个地方，只有年迈的一夫一妻。老太太有些耳背，总是对他们大声说话，但这并不意味着她很暴躁。老头儿是个乐呵呵的老好人，对着都笑嘻嘻的，挤着满脸皱纹。他们都是很好的人。不过这番话，还是让舍子殊有了说不出的滋味，这并不怪老人家。
她最初也当自己是人，然后……就成了现在这个样子。或许是从这些小鸟儿身上看到了自己的影子，即便一群鸟的死活与她无关，她还是不想就这么轻易放任它们死去。难道真出了什么意外，要怪自己多看了它们一眼么？