黄元燊在陈桂澜院中低头认输的消息，如同长了翅膀般，在天亮前就传遍了黄家大宅的每一个角落。
下人们走路时腰弯得更低了，看向陈桂澜院落方向的眼神里，敬畏之外更添了几分实实在在的恐惧。连大少爷都不得不向这位脱胎换骨的大少奶奶让步，这黄家内宅的天，是真的要变了。
林玉娇在自己的芙蓉苑里发了好大一通脾气，一套上好的青花瓷茶具被摔得粉碎，鲜艳的蔻丹指甲因为用力攥拳而深深掐进掌心。
"好个陈桂澜！好个下堂妇！竟敢拿账目要挟元燊！"她胸口剧烈起伏，姣好的面容因为嫉恨而扭曲，"还有元燊！竟这般没用！被那贱人三言两语就吓住了！"
心腹丫鬟彩珠战战兢兢地劝道："二太太息怒，大少爷想必也是顾全大局..."
"大局？什么大局！"林玉娇猛地转身，眼神狠厉，"他就是怕事情闹大，损了他黄大少爷的颜面！我在他心中，终究是比不上他的脸面重要！"她跌坐在梳妆台前，看着镜中自己依旧娇艳的容颜，一股前所未有的危机感涌上心头。陈桂澜这次是动了真格，若真让她继续查下去...
"去，"她深吸一口气，强迫自己冷静下来，"让林福今晚悄悄来一趟，走后门。"林福是她娘家哥哥，也是林家货行的实际管事，那些账目上的猫腻，没人比他更清楚。
与此同时，陈桂澜正在库房旁的耳房里，听着碧荷的禀报。
"...今早厨房送来的早膳格外精致，连平日里克扣的燕窝都补上了。各处的管事也都递了话，说随时听候大少奶奶差遣。"碧荷语气中带着扬眉吐气的兴奋。
陈桂澜却只是淡淡地"嗯"了一声，手中翻看账册的动作未停。世态炎凉，她早已看透。这些趋炎附势之举，并不能让她动容。
"小姐，如今连大少爷都...咱们是不是可以..."碧荷试探着问。
"还早。"陈桂澜抬起眼，"打蛇打七寸。如今我们只是捏住了他们的把柄，让他们暂时不敢妄动而已。若要真正立足，光靠威胁是不够的，得有实实在在的根基。"她放下账册，"我让你打听的事，如何了？"
碧荷连忙正色道："打听到了。三天后有一艘从泉州来的商船'福顺号'会靠港，船东姓郑，与舅老爷家是世交。常嬷嬷说，若是小姐有信要捎回北边，可以找郑船主。"
陈桂澜眼中闪过一丝光亮："很好。你准备一下，后天随我出府一趟。"
"出府？"碧荷一惊，"小姐，这...没有老太太或者大少爷的准许，内宅女眷怕是..."
"谁说要他们准许了？"陈桂澜唇角微扬，"我们去三清观上香，为敏儿祈福，总没人能拦着吧？"
碧荷恍然大悟，连连点头。
午后，陈桂澜正在查看绸缎庄新送来的货样，黄元燊竟又来了。
他换了一身藏青色长衫，脸色比昨日平静了许多，只是眼下带着淡淡的青黑，显然一夜未眠。他挥手让碧荷退下，自己在陈桂澜对面坐下，沉默了片刻，才开口道："桂澜，昨日...是我语气重了。"
陈桂澜心中冷笑，面上却不显，只淡淡道："夫君言重了，夫妻之间，何须如此。"
黄元燊看着她平静无波的脸，一时竟不知该如何接话。他准备好的说辞，在她这种拒人于千里之外的平静面前，全都派不上用场。他轻咳一声："关于账目的事...我仔细想过了。这些年我忙于外头的生意，对内宅和这些产业疏于管教，确实让你受委屈了。玉娇她...她一个妇道人家，不懂生意上的事，定是被她娘家兄嫂蒙蔽了。"
到了这个时候，他还在试图为林玉娇开脱。陈桂澜心中讽意更甚，却不点破，只顺着他的话道："夫君既如此说，那便依夫君的意思。过往之事，我可以不再追究。"
黄元燊松了口气，脸上刚露出一丝笑意，却听陈桂澜继续道："只是，绸缎庄和香料铺的亏空总要补齐。既然林家是'无心之失'，那就请林家在一个月内，将这些年多吃下去的差价，连本带利还回来。否则..."她抬眼看他，目光清冷，"我就只能请族中长辈公断了。想必各位叔公，也很乐意帮我们黄家清理门户。"
黄元燊脸上的笑容僵住了。他没想到陈桂澜如此咄咄逼人，竟要林家吐出不义之财！这简直是要撕破脸皮！