头七法事过后，连绵数日的阴雨终于停歇，炽烈的南洋阳光穿透云层，将黄家大宅湿漉漉的庭院蒸腾起一片氤氲的水汽。晨光熹微中，陈桂澜已坐在梳妆台前。
碧荷小心翼翼地捧出一套素净雅致的衣物。那是一件浅丁香色的长衣，上等亚麻布料，衣襟、袖口和下摆处，以极细的银丝线绣着繁复而精致的宝相花纹样——这是娘惹女子在守孝期间穿的素色礼衣，虽无艳色，但做工一丝不苟，透着低调的庄重与身份。下身是一条深紫色的纱笼，金线织就的藤蔓纹若隐若现，随着步履移动会泛出柔和的光泽。
"小姐，今日梳什么头？"碧荷拿起一把牛角梳。陈桂澜看着镜中苍白但眼神坚定的自己，淡淡道："梳个简单的发髻就好，不必复杂。"碧荷灵巧地将她的长发在脑后盘成一个简洁的发髻，用一根素银镶嵌淡紫色琉璃的发簪固定，耳边戴上一对小巧的珍珠耳坠，除此之外，再无饰物。这一身装扮，既符合她新丧在身的身份，又于细节处彰显着黄家大少奶奶不容忽视的底蕴。
用过早膳——一碗清淡的猪肉丸汤和几块金杯，陈桂澜便带着碧荷往库房去。经过抄手游廊时，正好遇见也要去给老太太请安的林玉娇。
今日的林玉娇，显然是精心打扮过。她穿着一件茜红色蕾丝长衣，薄如蝉翼的白色蕾丝紧紧勾勒出曼妙的身型，内衬水红色丝绸胸衣，露出一段雪白的脖颈。下身的纱笼色彩艳丽，大朵大朵的木槿花图案热烈奔放。她梳着时兴的高耸发髻，插着两支点翠金簪，并几朵新鲜的鸡蛋花，耳垂上坠着红宝石流苏耳环，腕间一对通透的翡翠手镯，行走间环佩叮当，香风阵阵。与陈桂澜的素净形成了极其鲜明的对比。
"姐姐安好。"林玉娇停下脚步，微微屈膝，动作标准却带着一丝不易察觉的挑衅，"姐姐这是要去库房？真是辛苦了呢。妹妹瞧着，姐姐这几日清减了不少，可要好好保重身子才是。"她目光扫过陈桂澜素雅的衣饰，眼底闪过一丝轻蔑。
"有劳妹妹挂心。"陈桂澜语气平淡，目光在她过于鲜亮的衣着上停留一瞬，"妹妹今日这身，倒是喜庆。只是母亲近日为敏儿之事心绪不佳，妹妹这般打扮前去请安，恐怕..."她未尽之言，带着无声的敲打。
林玉娇脸色微变，强笑道："姐姐提醒的是，是妹妹考虑不周了。只是这身是元燊昨日才让人送来的新衣，妹妹一时欢喜，便穿上了。"她刻意提及黄元燊，意在炫耀。
"原来如此。"陈桂澜唇角勾起一抹极淡的弧度，"夫君待妹妹，自是极好的。"她不再多言，微微颔首，便带着碧荷径直离去，那挺直的背影和从容的步伐，自带一股威仪，将林玉娇满身的珠光宝气都衬得俗艳了几分。
林玉娇看着她离去的背影，气得狠狠绞紧了手中的绣花手帕，那上面精致的珠绣图案几乎要被她的指甲抠破。
库房院外，气氛肃穆。
新增派的护卫已经到位，皆是穿着干净利落短衣和纱笼的健壮家丁，见到陈桂澜，纷纷躬身行礼，神态恭敬。
钱有财和孙德海早已候在院门外，两人今日都换上了见客时穿的长衫，额头上却不断渗出细汗。见到陈桂澜过来，连忙上前躬身作揖，姿态比上次更加谦卑。
"给大少奶奶请安。"
陈桂澜微微颔首，并未立刻进去，而是站在院门口，目光扫过那些新面孔的护卫，对跟在身后的管家黄福道："福伯，规矩都跟他们讲清楚了？"
"回大少奶奶，都讲清楚了。进出对牌，登记在册，夜间三班轮值，绝不敢有误。"黄福连忙回道。经过前两日的事，他对这位脱胎换骨的大少奶奶，不敢有丝毫怠慢。
"嗯。"陈桂澜这才迈步走进库房院子，钱有财和孙德海赶紧低眉顺眼地跟上。
库房内已经过初步整理，但依旧堆放着不少箱笼。陈桂澜径直走向那些存放着陈年账册和单据的木箱，对钱有财道："钱掌柜，我让你带的，与林家货行近三年所有的往来单据，可都带来了？"
钱有财身子一颤，连忙从随身携带的布包里捧出厚厚几本册子和一叠单据，双手奉上："回大少奶奶，都...都在这里了。只是年代久远，有些单据或许...或许有所遗漏..."
陈桂澜接过，随手翻看几页，上面密密麻麻记录着货品名称、数量、价格。她目光如电，迅速捕捉到几个异常的数字。
"天成二十二年，五月，从林家购入苏杭软缎五十匹，单价十八块大洋。"她念出一个条目，抬眼看向钱有财，"钱掌柜，我记得同期从'永丰号'进的同样成色的软缎，单价是十二块大洋。这每匹六块大洋的差价，作何解释？"
钱有财噗通一声跪下，掏出手帕不停擦汗："大少奶奶明鉴！这...这林家的货，据说...据说工艺不同，染剂也更上乘，所以价格自然..."
"哦？工艺不同？"陈桂澜打断他，从另一叠单据里抽出一张，"那为何同年八月，这批'工艺上乘'的软缎，因存放不当，受潮霉变，报损了十五匹？林家的货，如此娇贵吗？"