库房清点的命令如同一块巨石投入看似平静的侯府深潭，激起的涟漪正在暗中扩散。但洛晚晚深知，贸然去清点那个必定问题重重的库房，无异于直接捅马蜂窝，必须在准备好足够的力量和证据之前，先从更容易切入、更能见效且更能争取民心的环节入手。
哪里是这样一个环节呢？洛晚晚将目光投向了侯府的“食堂”——大厨房。
民以食为天，侯府上下百十来口人，每天睁眼第一件事就是吃。大厨房的采买支出是府中日常开销的大头，也是最容易藏污纳垢、中饱私囊的地方。更重要的是，伙食好坏，直接关系到每一个下人的切身利益，在这里动刀，效果立竿见影，且能迅速分化府内舆论。
于是，在发出库房清点指令的第二天，洛晚晚并没有直接去慎思堂跟钱贵硬碰硬，而是带着秋云，在不惊动任何人的情况下，开始了对侯府大厨房的“微服私访”。
第一次溜达到大厨房附近，正是午膳前的准备时间。还没走近，就听到里面人声鼎沸，锅碗瓢盆叮当作响，还夹杂着管事婆子尖利的呵斥声。空气中弥漫着复杂的味道：有炖肉的香气，也有蔬菜腐烂和油腻抹布混合的异味。
洛晚晚让秋云待在拐角处望风，自己则借着廊柱的掩护，悄悄观察。只见院子里堆着刚送来的食材，几个粗使婆子正漫不经心地挑拣着蔬菜，品相稍差的就直接扔到一旁的泔水桶边，那桶里已经堆了不少还能食用的菜叶和少许米饭。一个穿着体面、围着油腻围裙的胖厨娘，正叉着腰指挥两个小丫头处理几条大鱼，刮下来的鱼鳞和内脏随意丢在地上，引来几只苍蝇嗡嗡作响。
采买环节虚报数量、以次充好；储存环节管理粗放，浪费惊人；加工环节更是毫无规范，全凭厨娘心情。洛晚晚在心里的小本本上飞快地记着：供应链管理失控，库存损耗率极高，生产效率低下，成本控制形同虚设。
接连几天，洛晚晚在不同时段“路过”大厨房，观察到的情形大同小异。她还让秋云想办法找相熟的小丫鬟打听了一下下人们的伙食。果然，反馈很差：每日基本都是没什么油水的清汤寡水、糙米饭、咸菜疙瘩，偶尔有点荤腥，也是些边角料，分量还少得可怜，下人之间为此没少闹矛盾。
“小姐，我听浆洗房的小桔说，她们***活累死累活，就指望中午那顿饭，结果经常吃不饱，晚上值夜饿得前胸贴后背。”秋云撅着嘴汇报，“怪不得好多人都想方设法从厨房顺点东西，或者自己掏钱买点零嘴呢。”
洛晚晚点点头，情况比她预想的还要典型。底层员工待遇差，必然导致士气低落、管理成本增加（如偷盗、效率低下）。改善员工福利，有时反而能降低隐性成本，这是现代管理学的基本原理。在这侯府，同样适用。
时机成熟，该点火了。
这日一早，洛晚晚带着秋云，正式摆出当家主母的仪仗，径直来到了大厨房。厨房管事李嬷嬷是个面团团似的中年妇人，见人先带三分笑，可那双眼睛里透着的精明和打量，却瞒不过洛晚晚。
“哎哟，什么风把二夫人您给吹来了！这地方油烟重，仔细熏着您！”李嬷嬷挥着帕子，满脸堆笑地迎上来，一边示意手下人赶紧收拾。
洛晚晚微微一笑，目光扫过略显慌乱的厨房众人，最后落在李嬷嬷身上：“李嬷嬷不必客气。我既当了家，府里各处总要熟悉熟悉。这几日我看了一下厨房的账目，有些地方不太明白，特来请教。”
她让秋云拿出提前摘录的几条账目：“嬷嬷看，这上月采买上等精米五十石，耗费七十五两；时新蔬菜瓜果一批，三十两；鸡鸭鱼肉等荤腥，一百二十两……这每日的采买，可有定数？还是随用随买？”
李嬷嬷眼珠转了转，笑道：“回夫人，这府上人口多，各位主子的口味又不同，加之时有来客，采买实在难有定数，都是根据每日大致所需，由采买的张婆子去市上看着办。”
“看着办？”洛晚晚挑眉，“那就是没个准谱了。我瞧这账上，光是萝卜，上月就买了三回，价格还次次不同。还有这猪肉，价格比市价高了近两成，是何缘故？”
李嬷嬷脸色微变，但依旧强笑：“夫人有所不知，咱们侯府高门大户，采买自然要选最好的，价格贵些也是常理。至于这零散采买，市价时有波动……”
“哦？最好的？”洛晚晚走到那堆刚送来的蔬菜旁，随手拿起一个表皮有些磕碰的番茄，“这就是最好的？我看着怎么还不如市集上寻常百姓买的鲜亮？”她又指了指旁边半筐有些蔫了的青菜，“这些，是打算给哪位主子用？”
李嬷嬷额头冒汗，支吾道：“这……定是那起子黑心贩子以次充好！老奴定要好好训斥张婆子！”
“训斥倒不必急。”洛晚晚语气平和，却带着不容置疑的力度，“从明日起，厨房采买，需得立下新规矩。”
她环视一圈，提高声音，确保所有人都能听见：“第一，定量采购。每日由各房头提前一日申领次日大致所需食材分量，厨房汇总后，按需制定采购单，一式两份，一份留存，一份交采买按单购买，严禁无单或超量采买。秋云，把新的采购申请单和汇总单样式给李嬷嬷。”
秋云赶紧递上几张画好表格的纸，上面清晰地列着物品名称、规格、数量、预估价格等栏目。李嬷嬷接过那从未见过的“表格”，一脸茫然。