天光未明，北城已陷入死寂。
昨日药王庙焚毁的灰烬尚在街头飘散，今晨却已有十余具尸首抬出，皆是高热不退、口吐白沫，皮肤自脖颈蔓延出蛛网般的青纹，如活物蠕动，触之冰冷僵硬。
有人死前癫狂大笑，有人跪地叩首直至头破血流，仿佛被什么看不见的东西攫住了魂魄。
“药神降罚！毁庙者死！”
流言如瘟疫般在巷陌间疯传，百姓闭门焚香，市集无人问津，连巡街的衙役都戴上了浸醋的布巾，脚步匆匆，不敢多留。
军医监内，灯火彻夜未熄。
云知夏立于“疫源室”中央，眉目冷峻，手中银镊夹着一片从患者衣物上刮下的青灰色粉末。
她将其置于特制琉璃片上，借晨光细察，又滴入一滴无色清液——粉末遇之即颤，泛起微不可见的蓝光。
“果然不是天罚。”她低声自语，眸光如刃，“是**。”
小药灯跪坐在角落的蒲团上，双目虽盲，却始终微微仰首，像是在感知某种无形之物。
她的指尖轻颤，嗓音发抖：“好多心光……在熄。不是自然灭的，是……被吸走的，像有黑雾在啃噬……”
云知夏眸色一沉。
她懂这孩子的“药感”——那是残烛堂秘传的天赋，能感知生命与药性之间的光晕流转。
若连她都察觉到“吞噬”，那这场疫病，绝非寻常。
“传令下去。”她抬声，冷而稳，穿透整座军医监，“封锁北城三坊，禁止人员出入。取所有死者贴身衣物、唾液残渍、排泄秽物，一并送至疫源室。违者，以疫罪论处。”
话音未落，门外脚步急促，小药笛跌跌撞撞冲入，额上带汗：“掌令使！西街、东巷、南市……九处药铺的药材昨夜遭窃！不是金银，是那些没人要的陈年药渣、霉变茯苓、枯心莲子——全被换成了灰褐色的饼状物！”
云知夏眼神骤冷。
药渣？
霉药？
偏偏是这些无人问津的废料……若她是疫病的制造者，也会选这些地方下手——无人查，无人管，混入市井后，经煎煮、蒸熏，毒力随烟雾四散。
她转身，走向墙边那幅手绘的京城地势图。
九个红点已由小药笛标记完毕——皆是城中制高之处：钟楼、箭塔、旧坊旗杆、废观阁顶……
“布‘药感哨’。”她下令，“用静频液浸透的素帛，悬于九处高点。小药笛，你亲自吹笛引频，频率按《残烛三十六律》第七调——我要整个京城的空气，变成一张会说话的网。”
小药笛重重点头，转身疾奔而去。
老药痴陈三不知何时也到了门外，浑身尘土，手里还攥着那把砸庙的铁锹。
他声音沙哑：“云姑娘……我那孙子也烧得厉害，青纹爬到了胸口……不是神罚，对吧？你告诉我，不是神罚……”
云知夏看着他浑浊却执拗的眼，缓缓摇头：“不是神。是人。是躲在暗处，用瘟疫当刀的畜生。”
她取出一枚银针，蘸了特制药液，在陈三手臂上轻轻一划，取了滴血样，放入琉璃管中。
“回去，用井水煮沸后饮用，门窗用艾烟熏三遍，床褥曝晒。若明日未见青纹扩散，便不是染疫，而是惊悸所致。”
陈三哽咽着磕了个头，踉跄离去。
夜，三更。
军医监内，九条细线自屋顶垂下，每根末端系着一块素白布帛，静悬于特制药液之上。
忽然，西城方向的布帛毫无征兆地泛起一抹猩红，如血浸染。
“西城哨点异动！”值守弟子惊呼。
云知夏早已披衣而起，手中握着一支细长银管——那是她以“药感探针”改良的空气采样器。
她率军医监精锐，直扑西城废弃药坊。
坊门腐朽，推门即倒。
屋内霉味扑鼻，角落堆满风干的药饼，色泽灰褐，表面浮着一层诡异的青霜。
灶台之上，一口铁锅仍在余温中微微颤动，锅底刻着与药王庙底座如出一辙的符文。
她蹲下身，取下一枚药饼，指尖轻捻，粉末簌簌而落。
“空气传播，借药渣为载体，风干后碎裂成孢子，随炊烟、药香、呼吸入肺……再以高热激发毒性，三日暴毙。”她冷笑出声，“他们不是在造神——是在造疫。”
她抬头，目光如刀扫过黑暗角落：“这药饼，准备送往何处？药铺？粥棚？还是……靖王府的药房？”
无人应答。唯有风穿破窗棂，吹得药饼轻颤，仿佛在无声狞笑。