慈宁宫的灯笼在夜风中摇晃，映得朱漆门槛上的血渍格外刺眼——那是方才太医院院正急得摔碎药碗时溅的。
云知夏提着药囊冲进去时，正见太后蜷在软榻上，喉头发出粗重的喘息，指尖深深掐进锦被里，连金护甲都崩裂了。
“都退下。“她声音冷得像淬了冰，“谁再碰太后的脉，我剜了他的手。“
几个御医面面相觑，到底不敢违逆这位刚被皇帝亲封的“医正“。
云知夏跪在榻前，先翻开太后眼皮——瞳孔缩得像针尖，对烛火竟无半分收缩。
她又托起太后下巴，用银针挑开舌尖，果然见舌下泛着暗紫，像被淤血浸了层纱。
“郁结于心？“她转头看向缩在角落的院正，“您老当太医四十年，没见过蚀心蛊？“
院正的汗珠子啪嗒啪嗒砸在朝服上：“这...这等邪术早该绝了......“
“绝不了。“云知夏抽出银针对着烛火，“因为有人在养。“她指尖掠过太后腕间，那里有一道极浅的抓痕，“方才喂的安神汤，是谁煎的？“
“沈...沈太医令公子。“小宫女抖得像筛糠，“他说太后这两日总做噩梦，特意调了新方子。“
云知夏的指甲几乎掐进掌心。
她早该想到的——沈砚说要“以医道清世“，哪里是清什么歪门邪道，分明是要把整个医道变成他的实验场！
她摸出瓷瓶倒出两颗药丸：“喂太后服下，半个时辰内若还喘不上气，你们就准备棺材吧。“
等众人手忙脚乱退下，她才从袖中摸出油纸包，蹲在炭盆边将药渣倒出来。
指甲盖大小的虫蜕混在党参片里，在火光下泛着幽蓝——正是蚀心蛊的卵壳。
“好一招借刀杀人。“她对着虫蜕冷笑，“蛊发时我必出手，药感一乱，你就好抓我的'药魂'是不是？“前世同门为夺她的药感记忆，也曾用蛊毒逼她自毁；如今沈砚不过换了张人皮，手段却更狠辣三分。
第二日，实证院的药童提着青竹药罐进了宫。
云知夏在每个罐底夹层都撒了极细的朱砂粉——这是用磁石和辰砂炼的，遇水则融，遇土则凝，专追踪药材来源。
三日后，当暗卫回报“粉迹断在太医署西角“时，她正握着裴九思送来的旧档。
“守脉阁的火是人为的。“裴九思的声音从密道传来，烛火在他脸上投下阴影，“二十年前的卷宗里，'育鼎房'是圈养试药童的地方。“他顿了顿，“活鼎...大概就是活着的药鼎。“
云知夏的手在旧档上收紧。
子时三刻，她换了身采药宫女的粗布裙，跟着送夜露的队伍混进太医署。
西角的废库爬满枯藤，门闩上的铜锈一抠就掉。
她摸黑往下走，霉味混着血腥味撞进鼻腔，等摸到地窖的砖缝时，指尖突然碰到一片温热——是人的皮肤。
“谁？“她压低声音，手腕已经扣住袖中短刀。
“姐姐...“细细的声音从墙角传来，“别...别告诉沈公子我醒了。“
云知夏摸出火折子。
跳动的火光里，她看见七八个孩子缩在草堆上，手臂密密麻麻的针孔像蜂窝，最里面那个小女孩腕上的烙印还在渗血，“活鼎“两个字歪歪扭扭，像用烧红的铁签子硬戳的。