雨幕在窗纸上洇出模糊的水痕，云知夏掌心的银针被体温焐得微烫。
她垂眸凝视太后灰白的脸，喉间泛起铁锈味——方才那口黑血喷在她衣襟上，此刻正顺着锦缎纹路往袖口渗，像极了前世实验室里打翻的试剂瓶，红得刺目。
“药感引针，七曜锁魂。“她闭了闭眼，将第一根银针抵在太后风府穴。
前世在苗疆采药时，老药师说过，人将死时神识如游丝，得用最锋利的针挑断缠在魂魄上的阴丝。
可这是活人，是大胤最尊贵的太后，她若错了——
指尖微颤。
“别怕。“她对着空气轻声说，像是安慰自己，又像在回应记忆里那个雨夜。
那年她十二岁，生母被同门师兄推入火场前，也是这样攥着她的手：“小苏，别怕疼，别怕错，你是药师，要敢把人心剖开看。“
雷声炸响时，第二针已刺入百会。
太后的手指突然痉挛，指甲深深掐进云知夏腕间，血珠顺着腕骨往下淌。
她却笑了，眼尾泛红——有痛觉，说明神识还在。
第三针风池，第四针天柱。
太后的喉间发出破碎的呜咽，像是被按进水里的人终于触到了浮木。
云知夏额角沁出冷汗，每推一分针，都像在跟看不见的手拔河。
她能感觉到，那些缠在太后识海的丝线在抽紧，是守脉阁下的蛊？
还是“活鼎计划“留下的毒？
“告诉我，药仓烧了，谁活下来了？“她贴着太后耳畔低语，第七针悬在印堂穴上方。
这是最后一针，也是最险的——若引不动神识，这针便成了催命符。
太后的眼皮剧烈颤动，眼白泛起青灰。
云知夏几乎要松手，却见她干涸的唇瓣动了动，气若游丝：“……药师……女……“
惊雷劈碎了殿外的梧桐枝。
云知夏的手猛抖，银针“叮“地落在床沿。
药师女——这是生母临终前，被浓烟呛得说不出完整话时，反复呢喃的称呼。
原来当年北疆那场火，烧的不是村民，是守脉阁用活人试出来的“抗蛊血清“，而活下来的“药师女“，是母亲？
“他们……抽血……抽孩子的血……换龙脉……“太后突然攥紧她的手腕，指甲几乎要嵌进骨头里。
云知夏低头，看见老人瞳孔里浮着血丝，像极了前世解剖台上那些被放干血的实验体。
“脉停了。“楚云归的声音从身后刺过来，“我说过她是试验体，你偏要——“
“住口！“云知夏甩开刀锋般的眼刀，指尖咬破，将血珠滴进太后嘴里。
药心通神，这是母亲教她的禁忌之术，用活人血引动濒死之人的最后一丝生机。
血珠滚进太后喉间的瞬间，她闻到了熟悉的苦杏仁味——是***，守脉阁最擅长的慢性毒。
三息。
殿内烛火突然爆起灯花。
太后的胸膛剧烈起伏，像被按进水里的人突然浮出水面。
她睁大眼睛，眼白里的血丝凝成暗红的网：“名单在……冰窖……第三层……'活鼎'名册……“话音未落，便重重栽倒在枕上，只剩游丝般的呼吸。
云知夏跪在床前，任鲜血顺着指尖滴在青砖上。
她听见自己的心跳声盖过了雨声，一下，两下，像在敲鼓。
原来守脉阁口口声声“悬壶济世“，做的却是拿活人当药引的买卖；太医院每年冬月“染疫而亡“的宫女，根本是被放干血的“活鼎“。
“夏夏。“
熟悉的玄甲擦过她的肩。
萧临渊的手覆在她发顶，带着血的温度。
她抬头，看见他玄甲上的龙纹被雨水浸透，甲叶缝隙里渗出的血珠正顺着护腕往下淌——他是硬闯进来的，可能杀了守门的禁卫军。
“慈宁宫由靖王府接管。“萧临渊的声音像淬了冰的剑，扫过殿内众人，“本王奉旨'护王妃安危'，谁要拦，便是抗旨。“
“你敢！“楚云归的玉冠被雨水打湿，流苏黏在颈侧，“陛下亲下口谕，任何人不得惊扰太后诊治——“