辽东的一处荒郊野径之上，竟是有人独身一人，明目张胆的徒步前行。
只是他的赶路速度，着实让人不敢恭维，日行不过二三十里地。
拦路匪，游散尸，乃至是饿惨了的流民，都会盯上这样的落单之人。
所以即便是幸存的活人，往往也还是成群结队的抱团求活。
除非......
有一种独来独往的身影，却被偶遇的逃灾百姓视作救命稻草。
不为别的，只因那人身上披着的道袍。
救苦救难，无量道德天尊。
这些观念是深植在辽东军民骨子里的特有印象。
大抵是因为边地苦寒，人们对于信仰的依赖反倒更为虔诚质朴。
不管是官，是民，是匪，是贼，总有人愿意为这道长行个方便。
就像当初的西岭村乡民一般，道人帮忙做场法事，就能换得足够吃食。
用百姓们的话来说，帮衬下山除魔的道士，就是他们这些寻常人积修阴德的一大捷径。
......
“道长，救命啊！”前方小径转出一前一后的两道身影。
其实，追着那少年的尸鬼，只是个从附近山坡上意外摔滚下来的瘸子。
即便它之前不瘸，但摔过这么一遭，还能走路追击就已经很幸运了。
被尸鬼尾随的少年人，砍柴的斧头早不知丢到了哪儿去，他也没心思赤手空拳的回头搏杀，一片空白的脑子里就只剩下逃跑，直到体力衰竭。
是的，他干了件蠢事。
现在即便想拼死一搏，却也没剩多少力气了。
他本应为此而付出惨痛的代价。
但好在，前方瞧见了一道身影，这位道长的出现宛若神兵天降......
“福生无量天尊。”
道人轻诵一声，取下避日蓑笠，抽出他那把已经遍布细密卷刃的古旧佩剑。
少年只是累极之下的随口呼喊，本是不抱多大希望。
见道长停步以待，镇定自若，本已绝望的少年眼中骤然爆发出一缕神采，压榨着所剩不多的气力加快速度。
“道长！求您救我一救！”
跑到道人身前，他扶着双膝大口喘着粗气，丹田气一泄，竟是再也走不动了。
道人提着剑，缓步越过少年瘦小的身躯，迎着那具踉跄追来的尸鬼走去。
‘噗！’
只一剑，干脆利落的刺入尸鬼大张的口舌，搅了个血肉模糊，它便直挺挺地倒下了。
干净利落。
“道长，道长！”
见道人杀了尸鬼，竟是看也不看他一眼，继续背着行囊缓步东行，少年反倒勉力跟了回来。
“敢问道长名号？小子也好记您大恩！”
“......”许是被扰的烦了。
急着寻找宿营地的道人，终于回了他，“贫道，了道。”
“道长，您是不是走反了？”少年疑惑道，“大伙儿都说，逃命该往西走才对！”
说罢，他指了指路径的另一头。
“我不逃命，”了道真人无奈止步，“小孩儿，你既已捡回斧头，何不快些回去？”
单从地上的斧头和散落的碎柴，道人就能看得出来，少年人出现在这儿，大概是为了过冬做储备。
想必，他是在这附近有归处的。
少年沉默了，小声解释，“砍不够柴，回去也没饭吃......”
原来，此地乃抚顺卫辖地。
此地陷于尸口的时日，比西北方向的抚远卫只早不晚。
这里，却是没有一个名叫李煜的百户武官沿途收拢流民，顺道靖平官路，还试图收复县城。
有的，只是几伙儿分别占了山头苟活的些许残兵败将，他们顺便‘庇护’着一些逃亡依附而来的左邻乡民。
没了上官，没了军法......
山上的日子，反倒能过的像是个人上人。
只是，粮食越来越少，过冬也很成问题。
于是百姓们想要留在山上吃饱饭，要么交粮，要么交柴。