三骑斥候，呈一个品字，在通往北境的官道上默然前行。
这是一个最基础，也最有效的三人索敌阵型。
视野交错，互为犄角，将前方扇形区域的一切风吹草动尽数纳入监控。
“李季，有动静！”
一旁的哨骑出言提醒。
“吁。”
此言一出，李季拉住缰绳，另一只手立刻按上马鞍一侧的环首刀。
另外两骑也随之默契地停下。
......
与李煜本队拉开足够距离后，三骑斥候的速度便心照不宣地放缓，从疾驰转为节省马力的快步小跑。
踱步慢跑，才是战时骑马赶路的正常情况。
不时的，他们还得停下，给胯下战马喂上一把麦子，补充体力。
大体上，三名哨骑和李煜的本队，始终间隔最少一里地以上。
在直道上，双方仅通过认旗挥舞，就能完成简单的旗语沟通。
......
停下之后，李季环视右手侧的丘陵岗坡，和左手一侧的平地。
未能发现异样，他这才猛地扭头，望向出言提醒的同伴。
“是哪里有动静？”
品字阵型，各司其职。
分成前，左前，右前，三个观察方向。
往往是一人只盯一个方向，才能使哨骑的专注度最大化。
所以，李季一时没有发现，也是正常的。
身后同伴抬手指向右侧一处岗坡林木，为李季二人指明疑点。
“林叶震颤，有鸟纷飞，得是有大家伙出没。”
所谓的大家伙，在过去，是山林中猎户们的行话。
它可能指一头发疯的野猪，一群饥饿的恶狼，甚至是一头罕见的猛虎。
可如今……
那些肆虐各处的尸鬼。
无论是力量还是体型，藏身于林木中，对许多动物都具有威胁。
甚至，比山林中最凶猛的野兽，更加致命。
当然，也可能是某些幸存百姓，冒险在其中穿梭。
到了如今，这种情况早就不再罕见。
尽管山林中有这样那样的弊端，可总会有活不下去的人，钻进去求那一线生机。
由此导致的弊端则是......
在林中潜藏的东西走出之前，谁也不知道，是人？还是尸？
亦或者干脆就是群饿狼？
尸鬼终究是一块烂肉，对野兽而言，即使能吃，恐怕也不会好到哪儿去。
真想要吃顿鲜活大餐，还是得着眼于生人。
所以，骑队即使被狼群暗自注视，也不是不可能。
李季沉思。
转身向后方将认旗高举，左右挥舞，往复三次，打出‘停止前进’的旗号。
保险起见，他看向其中一个同伴。
“张九儿，回去跟百户大人说一声，这段路上得小心着点儿。”
“岗坡上说不准什么时候，就可能有东西跑下来。”
或许会造成威胁。
“你回去把情况禀明大人，我二人留守，静待大人决断！”
堡内夜不收，自然不全姓李。
张九儿家在顺义堡扎根至今，全靠他家代代相传的过硬技艺。
能干成夜不收的军户，不管跑到边地的哪个卫所屯堡，都是香饽饽。
“好，季哥，我这就去！”
张九儿打马调头，策马奔驰。
这种情况，仅靠简单旗语交代不清，就得全靠哨骑来回奔行传话。
......
辽东山脉丘陵，平原田垄，淤泥沼泽，三者的存在并不冲突。