钟声再次敲响，冗长的祭礼终于迎来了中场歇息。
僧侣们暂歇了诵经，宾客们得以稍作活动，压抑的气氛却并未消散多少。
顾砚辞揉了揉眉心，连日来的流言并未让他神色动摇分毫，但当他下意识寻找，却发现那个总是带着些许不安的身影，已不在原地。
心，猛地一沉。
一丝不易察觉的慌乱，猝不及防地扎入他惯常冷静的心湖。
他环顾四周，素幡白幔间，尽是陌生的、或悲戚或麻木的面孔，独独没有那张清丽的脸庞。
他开始在人群中搜寻，步履比平日急促了几分。
“可见到镇北将军夫人？”他拉住一个路过的小宫女，声音里带着几分急切。
小宫女被他冷峻的神色吓到，瑟缩着摇头：“奴、奴婢不曾留意……”
他又拦住一个看似品阶高些的女官：“夫人去了何处？”
女官亦是茫然：“回将军，奴婢方才一直在灵前伺候，未曾看见夫人离席。”
询问了好几人，答案如出一辙。
无人看见林若瑶是何时离开，去了何方。
她就像一滴水，悄无声息地融入了这片哀戚的海洋，然后蒸发得无影无踪。
顾砚辞的眉头越皱越紧，一种不祥的预感缠绕上他的心脏，越收越紧。
他想起祭礼前那些恶毒的流言，想起皇淑妃那淬毒般的眼神，想起这皇家寺庙看似肃穆实则龙蛇混杂的环境。
那丫头那般单纯，若有人存心对她不利……
他不敢再想下去，立刻调动起带来的亲卫，在不惊动太多人的情况下，于寺庙内外悄悄搜寻。
然而，直到祭礼重新开始的钟声敲响，依旧一无所获。
祭礼结束后的三天，对于镇国公府，乃至整个京城而言，都笼罩在一片诡异的阴云之下。
镇北将军夫人林若瑶，在皇家寺庙祭礼上，凭空消失了。
活不见人，死不见尸。
此事甚至惊动了皇帝。
天子脚下，皇家寺院，堂堂将军夫人竟离奇失踪，这无异于一记响亮的耳光掴在皇家脸上。
皇帝震怒，下令彻查，禁军、京兆尹府衙役几乎将皇觉寺翻了个底朝天，又将京城内外梳理了数遍，却连一丝有用的线索都未能找到。
林若瑶就像人间蒸发了一般。
将军府内，气氛压抑得令人窒息。
顾砚辞已经三日未曾合眼。
他眼底布满了血丝，下颌冒出了青色的胡茬，原本冷峻的面容此刻只剩下一种濒临极限的憔悴与一种深不见底的焦灼。
他动用了所有能动用的力量，明里的，暗里的，甚至不惜以军功向皇帝换取更大的搜查权限。
然而，每一次回报都只是“暂无消息”。
他坐在书房里，手边是早已冰凉的茶水，面前摊着京城及周边的地图，上面被朱笔圈画了无数可能的地点，却又被一一否定。
悔恨如同毒蚁，日夜啃噬着他的心。
他为何没有时刻将她带在身边？为何没有早些察觉那暗处的危机？若她有何不测……
就在这时，一股极其诡异的感觉毫无预兆地袭来。
并非疲惫，也非伤痛，而是一种灵魂被强行抽离、又被塞入另一个狭小脆弱容器的剧烈撕扯感！
天旋地转，五脏六腑仿佛都被搅碎重组，眼前骤然一黑。