夜色深沉，州牧府的书房内却依旧亮着灯火。与对待高顺时单刀直入、授予方法不同，吕子乔深知张辽与高顺性格迥异。张辽不仅勇猛，更兼具韬略与情义，并非只知服从的将领。要让他真正归心，需要的是推心置腹的交流，是理念的共鸣，是远大前景的感召。
他特意备了些清淡的酒菜，屏退所有侍从，只留下他与张辽二人对坐。
“文远，自并州起兵至今，你我相识多年，风雨同舟，可谓是我吕布最信赖的兄弟。”吕布亲自为张辽斟满一杯酒，语气平和，带着追忆与感慨。
张辽双手接过酒杯，神色肃然：“主公待辽恩重，辽永世不忘。”他心中却是一动，主公今夜此举，似与往日不同。主公今夜似有深意，并非寻常饮宴。
几杯酒下肚，气氛稍稍缓和。吕布话锋一转，不再局限于徐州琐事，而是将目光投向了整个天下棋盘。
“文远，你以为当今天下，谁可称为英雄？”吕布看似随意地问道。
张辽沉吟片刻，谨慎答道：“曹操挟天子以令诸侯，扫平中原，兵多将广，谋臣如云，可谓雄主。刘备虽暂居人下，然仁德布于四海，有关张万人敌辅佐，亦不可小觑。江东孙策，锐气正盛，亦有争雄之心。”
“分析得不错。”吕布点了点头，随即嘴角却勾起一抹洞悉一切的弧度，“然，只见其长，未见其短。”
他放下酒杯，目光锐利起来，开始逐一剖析：
“曹操，确为枭雄。然其性多疑，好用权术，麾下派系林立，荀彧、郭嘉等颍川士族与夏侯、曹氏宗族，岂能真正一心？此为其内患之一。其二，他挟天子，看似占据大义，实则亦是枷锁，行事多有顾忌，且与汉室旧臣矛盾日深。其三，北方袁绍，实力远胜于他，二者必有一战，曹操即便能胜，也必是惨胜，元气大伤！”
张辽听得入神，不由微微颔首：主公对曹操剖析，竟如此深刻！确是如此，曹营内部，并非铁板一块。
“再说刘备，”吕布语气带着一丝不易察觉的讥讽，“仁德？呵呵，其仁德之下，藏着的是不甘人下的勃勃野心！他依附公孙瓒，投陶谦，奔曹操，何曾真正久居人下？其所谓仁德，不过是其收揽人心、积聚力量的手段罢了！然其根基太浅，犹如无根浮萍，纵有关张之勇，诸葛亮之智，若不得一块真正的根基之地，终难成大气！如今困守小沛，在我与曹操之间苟延，其窘迫可知。”
张辽眼中闪过惊异，他虽知刘备非池中之物，却从未想得如此透彻。主公竟将刘备看得如此透彻！一言点破其伪善与窘境！
“至于孙策，勇则勇矣，然刚极易折，其统治江东，多靠武力压服，士族未必真心归附，且其年少气盛，处事难免激进，祸福难料。”
一番话，将当世几位最具潜力的“英雄”的优缺点剖析得淋漓尽致，其眼光之毒辣，格局之宏大，让张辽内心震撼不已。这绝非往日那个只知逞匹夫之勇的主公所能言！
吕布看着张辽震撼的表情，知道火候已到。他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音陡然变得激昂而充满了一种前所未有的气魄：
“文远，你看这天下，群雄逐鹿，看似热闹，然曹操囿于内部纷争与北方强敌，刘备挣扎于存亡之际，孙策困于江东一隅，皆非真正能结束这乱世、开创盛世之人！”